加载中…
長卿慌張盤問，店家道：「這店中之事，是親眼見的。往後的事，就是傳聞，話便雜了：有的說，在關口遇盜，怎樣把強盜都殺盡的；有的說，在關外遇盜，被強盜殺敗，虧著他熟人救了的；有的說，西天活佛差了五百尊羅漢拿他，被他一筋斗，打破了天羅地網的；有的說，他是二郎神轉世，把天尊，活佛都殺敗了；有的說，怎樣裏應外合，放火燒了寶音寺；有的說，是怎樣變化了進去的，到後來說是在汊河被一起土賊趕在河裡淹死的；有的又說，因燒了寶音寺，殺多了人，懼罪投河的，究竟是怎樣廝殺，怎樣淹死，卻沒曾看見。看見文老爺屍首的卻多，還有替他穿白戴孝，設位哭祭的哩！牆上這詩，因為本縣老爺抄去，疊成案卷，怕一時要查起來，冷鍋裡爆豆，沒敢去掉。」長卿聽店家話太荒唐，便不肯信。卻因水夫人先見，想：行刺劫殺，事所應有；但素臣為人，豈至橫死道路？而戴孝設祭之說，又似屬有因！顛倒了一夜，沒曾合眼。次日微明起來，主意且到遼東，方知生死確信。
不表長卿自去探訪確信，且道素臣生死究竟如何？原來：素臣自四年八月十七日，在兵部領了火牌，勘合，出京，在通州與日月、長卿等作別，見天色將晚，與押解官商量下店，俟明日早行。那解官姓鍾，名仁，是中營一員千總；雖受靳直指使，凌逼素臣，卻被懷恩嚴切吩咐，又撥東宮兩個衛士，監押同行，心中畏懼，不敢作惡；早行暮宿，飲食水火，安心任素臣之便。當下素臣要宿，即喚兵役尋下宿店，讓素臣宿在上房，留衛士護衛；自己領著兵役，在廂房歇宿。素臣晚膳後，記起崇文門口，有一老蒼頭，劈面擠過，在馬上遞一件東西在自己手內，丟個眼色，加上一鞭，如飛而去；那時諒有緣故，忙塞在袖，不知何物？至此，檢出，就燈下一看，卻是一個小小封袋，拆出柬帖，上寫著：
直言極諫，結怨已深；晨興夜寐，暗害潛侵。隱娘、紅線，空空、精精，雞鳴狗盜，黃巾綠林、蛇神牛鬼，銷石鑠金；何以待之？刻刻留心！臨事而懼，知機其神；豈曰小補，梅花六壬。青田藏戊，遁甲孔明；如寧落落，勿為斤斤。神龍見首，鴻爪留痕；待時而動，休哉令名！
素臣反覆看了幾遍，再想不出寄字之人；因字中有梅花、六壬之說，恰值西南方起一陣怪風，直卷的吹進屋來，即袖占一課。西南屬巽，風又生巽，加酉時得十數，得巽之漸。暗忖：巽在床下，風勢甚緊，事頃刻矣！體既和用，互見水火，有生無制，變為體克兌金，有水克反能生，詞占俱吉，匪寇婚媾也！因踅到外間，將東宮衛士床頭一把腰刀，掣在手中，把火放在地下，說道：「床下壯士，請出相見！」只聽床下低應一聲：「來也！」就這聲裡，托地跳出一個渾身紮縛的武士，手提寶刀，向素臣淺淺一喏。素臣看那武士，裝束得如崑崙奴一樣，甚是勇猛！但見：
面似唾壺逞威風，紅毛一嘴；形如餓虎添殺氣，鐵帚雙眉，猿臂狼腰，摸量著有千百斤水牛精力；豐頤闊額，遮莫去饒五七寸火炭之腸。恭敬不忌，遇趙盾肯做他觸槐義士；拔刀相助，御公徒便是那翳桑餓人。兩度逢君，只名未吐；一鉤贈我，萬惡皆空。
素臣暗暗驚賞，按刀問道：「壯士何來？豈亦為閹人爪士耶？」那武士微笑道：「俺雖非靳直爪士，卻受其禮，請來做刺客，因敬文爺忠直，特地應承，來送一信。那廝門下異人極多，不見俺回，必另著人來。前去涉河、關裡、關外、寧遠衛、沙嶺、三汊河、安山這幾處，山川糾縵，形勢險惡，地方空野，煞要留心！」因解下刀鞘並手中那刀，安放桌上，說道：「這是那廝鎮家之寶，俺有心賺來的；文爺非此不足防身！後會有期，前途保重！俺便去也！」說比，縱身一躍，寂然不見。