加载中…
西泠有貴族姓花名信字番風，生得姿容艷麗，倒是西泠巨擘。若論才情卻祇平平技量。年近弱冠未婚失偶，聞猗猗貌美才高，央人為求凰計。瘦翁猶未愜意商於池氏。池氏曰：「我聞花生是西泠第一體面人，通邑有美人之稱配我女兒甚好。」瘦翁曰：「花生雖則鮮明可愛然終不脫凡艷，況且他的學問也不算出類超群，何足為女兒佳偶。」池氏曰：「我聞這生是西泠好秀才，難道竟沒才學，似你這樣苟於求全豈不誤了女兒大事？」瘦翁曰：「必須如那秦生方稱快婿。不知你是何意見，卻嫌他遠了。」池氏曰：「何必捨近求遠，還是許這姓花的為是。」瘦翁曰：「你總是婦人之見，我也難與你爭論。此係女兒大事，到問過女兒看他意思如何。」池氏曰：「你這也說得是，但我與你去問他他必含羞不語，不如去喚芷馨來，叫芷馨去對他說。」
瘦翁命畹奴喚芷馨至。芷馨曰：「老爺喚婢子何事？」池氏曰：「我欲將小姐許字姓花的秀才，老爺尚猶豫未決，喚你去問小姐，看他意思何如。」芷馨曰：「哪個姓花的？」池氏曰：「是西泠第一人物，名信字番風。論他儀表，合邑有美人之稱；論他才學，是西泠一個好秀才。你也該聽見說這個人哩。」瘦翁曰：「這生人物、才學非去不得，祇是，不是小姐的對兒，我尚不愜心，太太一定要許，你去問過小姐叫他拿定主意，免致後悔。」芷馨應命而去。
走到自芳館對猗猗說，猗猗低頭不語。芷馨曰：「小姐不必猶豫。老爺既說尚不愜意，則其人才貌必不及秦相公。可知小姐既心許秦相公，決不可見異思遷，致有誤嫁王郎之歎。」猗猗曰：「我非見異思遷，思所以辭之耳。」芷馨曰：「辭便辭何必思。」猗猗曰：「父母之命，我怎好遽然推辭？且遽然辭之恐於秦生的事反露圭角，必須不辭而辭方妙。」芷馨曰：「怎樣不辭而辭？」猗猗沉思半晌，曰：「有一妙計，祇須如此如此。」芷馨亦喜遂回復瘦翁、池氏曰：「小姐說，婚姻之事原在父母，非女兒家所敢與聞，但老爺、太太既要問他，他亦不敢自主必須如此如此方好。」瘦翁曰：「這話說得甚是。」池氏曰：「女兒祇是要賣弄才情，也罷，就依他罷。」
次日，冰人復來。瘦翁曰：「小女稍知文墨。吾兄所知，這花生信是翩翩公子，然使有貌無才非我所取。擇日辦個薄宴，煩兄與那生偕來，意欲面試。如果才堪倚馬便許乘龍；若其不能功無見怪。」
冰人復命花信。花信慨然應允，自思曰：「賈翁要我面試，難道我便懼怯不成？我聞賈翁之女頗有才情。到他那裏，我也出一試題他做，一則可試其才，一則我可自飾其短。諒他一個女子必不能勝我才學。當互相考時，我做得出來，他也做得出來，固是美事；假若我做得出來，他做不出來，我更好揚眉吐氣；即使我做不出來，亦可借他為詞，飾我短處。」又轉思曰：「設若我做不出來，他做得出來，奈何？」又曰：「決無此事。我也是這西泠好秀才，他必不能勝我，祇是我須想個難做題目考他。」
主意即定，及期盛服肅裝，偕冰人來。蘭瘦翁迎至中堂，敘禮而坐。時雪香亦在座相陪。兩下各通姓名。芷馨聞花信至，隔簾竊窺，入自芳館謂猗猗曰：「這姓花的人物雖是體面終覺未能免俗；況與秦相公相形，更覺一清一濁不啻天淵。不知那些俗眼，怎麼稱他為美人的。即此一見，無論有才無才，已非小姐匹偶哩。」猗猗曰：「芷馨，你說我這不辭之辭的計妙否？」芷馨曰：「甚妙。」
少時，肆筵設席，分賓主坐。酒至半酣，瘦翁命畹奴到自芳館請小姐出題。猗猗遂出題，命畹奴拿到中堂。瘦翁視之乃是葩經擬體：其一，關關雎鳩；其二，鳳凰于飛；其三，桃之夭夭；其四，於以采蘋。每題俱擬四首，以寸香為度。瘦翁遞與花信。花信曰：「久聞令媛才同柳絮，小子亦擬有一題請教。」隨於袖中取出題來，是美人四時閨情題，作回文體，限紗、鴉、花、遮、斜為上韻，妝、長、傷、牆、香為下韻。瘦翁曰：「此等詩必牽強紐合，難於自然，小女稍知文墨，未必能有好句。」花信曰：「以寸香為度，果能四道俱起，縱無妙句，亦算才敏。」