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話中再表一段，說那湛悅江，自親家陶藥侯報知兒子避禍緣由，與夫人張氏憂悶不已，以後各處探聽，全無音信。此時已是仲冬天氣，一日對第二個兒子國琳道：「你哥哥久無音耗，未知生死若何？我與汝母，年近桑榆，所賴者惟汝兄弟二人。不意你哥哥無妄受殃，豈非家門不幸。我意欲叫你到北京，陶親家那裏去，一者問候親家，便可看你妹夫；二者即求親家，在京中替你尋個門路，圖些出身，三者一路上便可訪問哥哥消息。祇愁你年紀幼小，不曉得出路的光景，必得個親友合伴而行，我方能放心。近日聞得府中全汝玉，選了江南蕪湖鈔關主事，差人到家迎接家眷上任。除非祇做作賀，兼送他家小起程，備些禮物過去，即求其帶一帶你到蕪湖。他們京中上下人甚多，再尋一人搭你到陶親家那裏去，豈非十全之美。」當下商議已定，就與夫人收拾些禮物，叫一個老蒼頭，送到全家，並求兒子附便的說話，不題。
再說陶藥侯在京候補，應得個參將之職，一時尚無缺空，還要守等日子。先與北京忠義前衛的指揮使陶飛九通了譜，把宗潛冒了籍貫，認了嫡親姪兒，竟入了順天府學。到得次年正月下旬，聞得邸報說，江西鄱陽湖內，巨寇赤眼郜長彪甚是猖獗，幾處官兵，莫敢抵敵。前任湖口參將趙有誠，率兵與戰，竟為所敗。當時朝議，擬將陶杞頂補此職，隨即奉旨給付文札，勒限刻日離京，兩月到任，清剿湖寇，量功升賞。陶公即面闕謝了恩，並別過一班同僚同年，挈了兒子宗潛，打點赴任。
不題陶公得官之事，且說鈔關主事全汝玉，到任之後即差時緝牌，著了夜不收應捕人後，各處挨訪。又仰蕪湖縣官，遍境尋緝，並無湛翌王下落。一日家眷到了，家人先報說：「雙流縣湛老爺二公子，附舟在此，要到京候陶老爺的。」全公道：「既如此，快請進署來。」湛輔廷便入內見了全公，行個子姪之禮，把湛公書送上看了。全公隨問及湛公起居，輔廷謙謝。又對全公道：「必求老年伯俯推夙誼，俾小姪尋見家兄，同見得家嚴之面，則湛氏祖先，亦銜感無盡，豈獨愚父子銘心刻骨而已。」全公道：「老姪有所不知令兄緣故。老夫前在京中，曾受舍親陶藥老囑託，說在此地失散。到任以來，即仰縣中並本衙衙役，各處訪問，怎奈杳無下落。況藥老已出京赴任江西，老姪此去，料必無益於事。不如且住在此間，等令親家到來，問他消息，他一路南下，必為令兄留意。」輔廷道：「足感雲誼，但怎好打攪老伯。」全公道：「通家世誼，老姪怎麼說這種話。」自此，輔廷竟住在全公署中。不題。
再說梅杏芳小姐，自那日漁船送到小庵，遇著賈龍等幾個義人，囑託了住持，在內避難之後，每日看了湛生《紫燕》詩，不覺長吁短歎，時時形之歌詠。一日，仲冬天氣，大雪霏霏，又對景興懷，《詠雪》詩兩絕道： 其一 千山一夜老峨嵋，萬樹梅花冰玉璣。 僵臥畫樓吟未穩，淒情何處說相思。 其二 獨抱寒衾臥畫樓，袁安曾佔舊風流。 知音肯買山陰棹，紙帳梅花夢可酬。 吟罷，遂呵冰錄於飛霞箋上，仍與佛奴擁著火爐，細細道及前事，竟淚流不止，佛奴忙以言解勸。吃過夜膳，杏娘便淒淒切切的，勉強去睡。方纔著枕，竟似夢非夢，見一金甲神人對他說道：「梅杏芳起來，聽吾神吩咐。汝與湛國瑛，應有姻緣之分。他十五個月災悔，今已過其半，待脫了慾阱之難，便同你姑夫陶杞，共建平賊之功。尚有數日虛驚，幸有吾神等相救，不致大害。後當驟居顯職，汝為一品夫人。如今在此，身子珍重，切莫憂壞了。汝記著，吾當去也。」杏娘醒來，乃是一夢。 到得天明，以夢中言語，細細說與佛奴知道。佛奴道：「前日那詩箋來得奇異，我說必是姻緣有分，鬼神所使。如今小姐果得此夢，夢神恐怕小姐憂煩意，先示天機。小姐如今亦該耐心，專等湛相公發跡，以為終身之託。」杏娘此時，默默無言。方信與湛生，果有須夙緣。便題一絕云： 分明記得夢中情，為我愁懷日已深。 更把夢時情事忖，幾番揣度恐非真。