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話中特說陶藥侯之仇已死，奉旨將陶杞照原職降二級，別補任用。當日陶公得了這個消息，便打點收拾赴京候選，吩咐夫人道：「梅家小姐在此，你須好生照看他，待我上京時，一路尋取湛生消息。倘若不是姻緣，急忙遇不著時，到京中尋個門當戶對人家，與他另配，庶幾無人曉得花園之事。如今他又無父母，就如你我的親女一般了。」又吩咐兒子宗潛：「你如今不必赴館，竟在家中讀書，同媳婦須要孝順你母親。表妹在此，亦必好好看待他，又要避些嫌疑。自己當朝夕苦攻，圖個前程遠大。我到彼倘遇新文宗出京，還要囑託他青目於汝。汝須勿負吾言。」又叫留下家中童僕人等，俱各各吩咐了。臨後請出梅小姐來，說道：「老夫奉旨赴京，小姐在此，祇是有慢，必須耐心守去。」杏娘含著淚答道：「姑爹到京，在路須要保重。」一家都來拜別了陶公。陶公竟自出門，恐大路有強人阻截，便尋小路望北而行。 陶夫人送了丈夫出門，進內來又把陶公囑咐的言語，對杏娘說了。杏娘道：「奴家承姑爹姑媽抬舉，棲身於此，實出萬幸，心中惟有默感而已。但姑爹所云，尋覓湛生，並門戶相當之言，斷難從命。奴家久已矢志空門，守貞不字，望姑媽諒之。奴家還有一言奉告，願得姑媽房後小樓，告借一間居住，早晚可以焚香拜佛，消遣時光。未識姑媽能俯從否？」陶夫人道：』小姐既有此意，老身亦得常常與你講誦經文，極是好事，有何不可。」即喚家人婦，把自己房後小樓，收拾起來，與小姐居住。 自此，杏娘與佛奴，朝夕談心。幸喜帶得幾本舊書籍，就在樓中展看起來。不料梅小姐翻書，一幅花箋落出，拾起來看，卻是當日湛生《紫燕》詩。小姐到吃一驚，忙喚佛奴罵道：「小賤人，好大膽！前日湛生之詩，你說已還了他，如今原在舊書裏面。可知都是你做出事來，引誘湛生，玷辱奴家。今日本待打你一頓，又在陶老夫人那邊，說起來更覺不便。我且饒你，你快把實情說與我聽。」佛奴道：「小婢那日，其實在鏡臺邊拿那幅詩箋，交與湛生的，並無差誤，不知如今怎生反在小姐書中。小婢若有一毫謊說，與日俱沒，但憑小姐處治。」梅杏娘平素也是相信佛奴的，見他又賭了咒，諒彼無不還那生之理，祇不知為何卻在書內，終是疑惑。又問佛奴道：「若果然還了他，這詩箋難道天上落下來的？」佛奴道：「小姐到不要屈人，古來桐葉尋婚，飛丸作合，天上落下來的姻緣，也都是有的。那生前日拿了詩箋，祇管問小姐長，小姐短，癡心夢想。小婢恐怕嗔怒，所以不敢傳言。今日詩箋，忽地又來了，莫非果有甚麼姻緣在內，鬼使神差也不可知。」梅杏娘變色道：「見怪不怪，其怪自敗。不得多言。」佛奴住了口，梅小姐外面雖如此，心裏原暗暗稱奇想道：「與那湛生，果然有甚緣分麼？為何詩箋來得這般古怪。」自此，杏娘之心稍動矣。在樓中吟成七言律一首云： 蹉予此夕思何安，憔悴多端獨夜難。 皓月肯來悲顧影，金爐冷去夢驚寒。 肩衣繡幕頻翻卷，手拄香腮懶卸冠。 無限幽情向誰訴？六時珠淚自空彈。 又成《望江南》一闋道： 清晝永，畫閣靜還幽。挑罷彩鸞雙黛蹙，妝殘玉燕九鬟愁，更苦是疑眸。樓畔眺，觸景淚難留。萬里橋邊鄉夢斷，鳳皇山下暮雲浮，憔悴白頭謳。 這是杏娘在陶家的說話，且擱過一邊。