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詩曰：
何人不願鳳鸞儔，君子吟詩賦好逑。 四海求凰須有賦，十年不字獨含愁。 太真玉鏡非終計，賈午奇香自古羞。 堪笑淫奔無賴者，於今亦浪說風流。
詳說正德年間，江南蘇州府有個秀才，姓聞名友，表字相如，是蘇州有名的大家，住在胥門裏。父親聞悅，是個舉人，一生正氣，做過一任知縣，因秉性剛直，不會奉承上司，又見宦官擅權，掛冠而歸。母親胡氏是金陵上元人，也是大家，母舅胡完堯，現做刑部郎中。聞公夫婦在三十歲外，纔得聞生，自此以後，便沒得生子，夫妻兩人便分別掌中之珠一般珍愛。
聞生自小生得聰明，眉目清秀。四歲上學，過目成誦，到十四、五歲便無書不讀，不獨文字精通，亦且工於詩賦。聞公在林下，專以課子為事，請了一個先生在家。這先生姓杜號了翁，是吳下名士，專好飲酒賦詩，時常與聞公唱和。聞生自幼看見先生與父親做詩，他也就私下學做，所以極做得好詩。
一日，先生社裏傳幾個題目來，正在那裏苦吟。聞生把他題目取來一看，只見都是些蘇州古跡：館娃宮，響屧廊，琴臺，西施洞，玩月池，玩花池，吳王井，硯池，香水溪。先生做了幾首，還有「吳王井」、「香水溪」幾個題目不曾做。他就技癢，研起墨來，不消一盞茶時，就揮成一首「吳王井」的絕句：
金輝涌寒波，玉泓開素練。 青山倒影來，疑是芙蓉面。
纔做得完，被先生走來看見了，大加贊賞說：「你後來決當以詩名世。」就遞與聞公看，聞公也不覺大喜。自此以後，遂不禁他。但是父親、先生做詩，他也便依題出韻，酬和幾首，往往兩位老詩人倒不如他的。到了十六歲上，就進了學。許多人家來與他說媒，聞公就要替定親，他說：「孩兒年紀尚小，此時正好讀書，若娶了妻子，未免分心；且立志中了之後，方纔娶妻。」聞公聽得此話，十分歡喜說：「你既有志如此，我也不強你。」故此雖有媒婆來說，只是不允。
聞生止是吟詩作文，與幾個好朋友往來。一個姓富名谷，號子周；一個姓王名之蕙，號楚蘭，都是少年名士。富子周的父親是個進士，卻沒有一些公子氣。王楚蘭是個富家，家道殷實，父親向在揚州開個緞鋪，他卻愛讀書。都比聞生長些，意氣相投，是他性命之交。還有個杜伯子、方石生，都是社中朋友，也相好的。彼此詩文往來，十分契密。
一日，正值三月初旬，牡丹盛開。聞生叫家人把布蓬遮了四邊，都把細竹撐起。那牡丹高低疏密，馥郁非常，聞生賞玩多時，不覺詩興大發，就叫小廝燕喜取筆硯來，對著牡丹，吟成《古風》一首：
姑蘇三月春無主，桃花落地柳花舞。 草堂晝靜午未開，卷簾幾度清明雨。 雨過蒼苔花滿園，紅明綠暗鶯聲繁。 牡丹初綻大如盤，幾枝偏傍南窗暖。 亭亭凝笑復含羞，我一見之魂欲斷。 姚黃魏紫不足愛，丹霞剪作神仙佩。 國色寧容蜂蝶侵，天香未許芝蘭配。 日照露浥無不佳，臨風映水猶多態。 主人惜花惜欲死，日日花間坐不起。 若使花神解舞時，謝公何必東山妓。 名花艷艷不辭紅，對花莫使酒杯空。 今日花開不盡醉，明朝花落生秋風。 君不見，風吹花開還吹落，今日花開不如昨！ 可憐人面不如花，安能常向花間酌？ 向花飲，對花歌，日月疾如東逝波； 人生不飲奈花何，花乎花乎奈爾何！
吟罷，燕喜便將松茗一杯送與聞生道：「相公請茶！」聞生接茶在手，便想：「有此名花，不可不邀二三知己賞鑒。」適逢門役來報：「富、王二位相公在外邊拜訪。」聞生喜之不勝，連叫：「請進來！」一面親自迎將出去，道：「二兄來得卻好。寒家牡丹盛開，小弟不敢自私，正欲遣小僮奉請，不期二兄光臨，花之幸也！」富、王二人道：「不敢！此來是弟輩之幸也。」遂同聞生進坐於花下，大加稱賞。
聞生一面叫廚下整治酒餚，一面差燕喜往杜伯子、方石生家去，說：「富、王二位相公在我家賞牡丹，立候二位相公赴席。」不一時，二生齊到。敘禮方畢，便道：「子兄與楚兄幾時到的？先我飽飫名花，少刻當先罰一大觥！」富子周道：「弟原無心同楚兄到此，適逢佳會，因不敢獨佔花魁，故在此候兄。來遲者當罰！」聞生笑道：「且盡小弟之意，罰酒在後。」遂命家僮擺上酒餚，五人對花暢飲。王楚蘭道：「小弟昨日在一敝友席上，聞他道飲酒有『四樂』、『四不樂』。不樂的是『高聳聳烏紗一頂，整齊齊皂甲兩行，花簇簇五堆果罩，鬧嚷嚷一本弋陽』。」眾友道：「此係拱居暴發所為，我輩雖不在座，聽之亦覺可厭。請教『四樂』如何？」王楚蘭道：「今日之飲是也。『密契契二三知己，香艷艷滿院奇葩，明皎皎冰輪初上，韻悠悠笛弄梅花』。此我輩真樂也。」富子周道：「若將今日之飲言之卻當，若以此四句盡飲之樂，則未也。溪山猿鶴，林下紅妝，對之而飲，未嘗不樂。待小弟明日作東，請一小舟，為虎丘盡日之游，把酒溯流，暢觀佳麗，相如兄不可推故不來。」王楚蘭道：「我輩既非烏紗帽，船中又無弋陽腔，相如豈有不來之理！」遂笑謝而別。
次日，富家遣僕持帖，請游虎丘。不料聞生因賞花坐久，為風露所侵，偶染寒疾，不能出門。無奈富僕再三苦請，聞生道：「我作一詩，與你回復相公，斷不難為你。」詩云：