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卻說蕙郎在家，自他父親上京去後，逐日不離書房，功夫愈加純正。母親竺氏亦時常查考，凡平日讀過的書籍，從新溫了一遍。每逢三八會期，求他母親命題一道，作文一篇。非迎送賓客，足跡並不到大門。如是者，兩月有餘。一日，偶到門前，見街上走路的，這個說呂公在世，那個說陳摶復生。唧唧噥噥，三五成群，一直往東去了。蕙郎問趙才道：「這是為何？互相稱獎。」趙才答道：「十字街口東，有個相面先生，說他係雲南大理府人，姓曹名奇，道號通玄子。一名曹半仙。他的相法，是從天台山得來的。相的委實與眾不同，因此哄動了一城人。大相公何不也去相相呢！」蕙郎道：「我去是要去，倘或太太找我，你說上對門王相公家講書去了。」趙才應道：「曉得。」
蕙郎出了大門，往東直走。又轉過兩道小巷，抬頭一看，已是寓首了。但見口東路北，一簇人圍著個相士。裏三層，外三層，擁擠不動。蕙郎到了跟前，並不能鑽入人空裏去，祇得在外邊靜聽。聞其指示詳細，評斷決絕，心中已暗暗稱奇。適值相士出來小解，看見蕙郎便驚道：「相公也是來相面的嗎？」蕙郎答道：「正是。」相士道：「好個出奇的貴相！」蕙郎道：「小生陋貌俗態，有何奇貴？先生莫非過獎了。」相士道：「良驥空群，自應詫目，豈是過獎。相公真要相時，今日天色已晚，一時相不仔細。明日飯後，在敝寓專等，肯賜光否？」蕙郎道：「既是如此，明日定來請教。但不知先生寓在何處？」相士道：「從這條街上東去，見一個小胡同，往北直走，走到盡北頭，向東一拐，又是一條東西街，名為賢孝坊。從西頭往東數，路北第五家，就是敝寓。門口有招牌可認。」蕙郎道：「我明日定去領教，但恐先生不在家，被人請去。」相士道：「一言約定，決不相欺。」蕙郎作別而去。相士也收拾了壇場，去回寓所。
卻說蕙郎回到家中，步進書房。適趙才送茶到此，蕙郎問道：「太太曾找我麼？」趙才答道：「不曾。請問大相公，曾叫他相過否？」蕙郎道：「這人真正相的好，但今日時候迫促，相不仔細，說定明日在下處等我。我稟知太太，明日飯後，一定要去的。」蕙郎把相面一事擱在心頭，通夜並沒睡著。次早起來，向母親竺氏道：「今日天氣晴明，孩兒久困書房，甚是疲倦，意欲出去走走。街上有個相士，相的出奇，還要求他給相相。孩兒不敢擅去，特來稟知母親。」夫人道：「這我卻不禁止，你但出去，務要早回，我纔放心。」蕙郎答道：「孩兒也不敢在外久住，毋煩母親囑咐。」用過早飯，封了五錢銀子，藏在袖內。並不跟人，出門徑往賢孝坊去了。蕙郎一來，這正是：
展開奇書觀異相，鼓動鐵舌斷英才。
蕙郎到了這街西頭，向東一望，路北第五家門口，果然有個招牌，上寫「通玄子寓處」五字。蕙郎走到門前，叫道：「曹先生在家麼？」內有一小廝應道：「現在。」蕙郎走進大門。往西一拐，又有個朝南的小門。進了這門，迎門是一池竹子。竹子旁邊，有兩株老梅，前面放著許多的花盆。轉過池北是三間堂房，前出一廈，甚是干淨。往裏一看，後檐上放著一張條桌，上面擺著三事。前邊八仙桌一張，擱著幾本相書，放著文房四寶。牆上掛一橫匾，寫道：「法宗希夷」四字。旁邊貼一對聯，上寫道：
心頭有鑒斷明天下休咎事， 眼底無花觀遍域中往來人。
蕙郎正在打量，小廝進去說道：「有客來訪。」那相士連忙走出相迎，道：「相公真不失信，老夫久候多時了。」讓到屋裏，分賓主坐下。叫小廝潑了一壺好茶來，彼此對飲了幾杯。相士開言道：「算卦相面，先打聽了人家的虛實，然後再為相算，名曰『買春』。這是江湖中人的衣缽，予生平誓不為此。相公的尊姓大名，並係何等人家，暫且不問。俟相過後，再請教罷。」蕙郎道：「如此說先生的大號，小生也不便請問了。」相士道：「相公的貴相，非一言半語，可以說完，請到裏邊相看，尤覺僻靜。」相士領著蕙郎，從東間後檐上一個小門進去。又是朝西的兩間豎頭屋。前檐上盡是亮窗，窗下放著一張四仙小桌，對放著兩把椅子。北山上鋪著一張藤床，床上放著鋪蓋。後檐上掛著一軸古畫，乃張子房杞橋進履圖。兩邊放著兩張月牙小桌，這桌上擱著雙陸圍棋，那桌上放著羌苗牙板。蕙郎稱贊道：「先生如此擺設，真清雅人也。」相士答道：「旅邸草茅，未免污目。」