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詩曰：
柔弱咸知是女兒，女兒才慧有誰知。 片言隱禍輕輕解，一輕飛災悄悄移。 妙處不須聲與色，靈時都是竅和機。 饒他奸狡爭共用，及到臨期悔又遲。 話說鐵公子遵父命，避是非，出門遊學，茫茫道路，不知何處去好，因想道：「山東乃人物之地，禮義之邦，多生異人。莫若往彼一遊，或有所遇。」主意定了，因叫小丹僱了一匹蹇驢，竟往山東而來。正是： 讀書須閉戶，訪道不辭遠。 遍覽大山川，方能豁心眼。 鐵公子往山東來遊學，且按下不題，卻說山東濟南府歷城縣，有一位鄉官，姓水名居一，表字天生，歷官兵部侍郎，為人任氣敢為，倒也赫赫有名。祇恨年將望六，夫人亡過，不曾生得子嗣，止遺下一個女兒，名喚冰心，生得雙眉春柳，一貌秋花，柔弱輕盈，閑處閨中，就象連羅綺也無力能勝。及至臨事作為，卻又有才有膽，賽過須眉男子。這水居一愛之如寶，因在京中做官，就將冰心當作兒子一般，一應家事，都付與他料理，所以延至一十七歲，尚未嫁人。
祇恨水居一有個同胞兄弟，叫做水運，別號浸之，雖也頂著讀書之名，卻是一字不識，單單倚著祖上是大官，自有門第之尊，便日日在不公不法處覓飲食。誰料生來命窮，詐了些來，到手便消，祇好沒有一般。卻喜生下三個兒子，皆都繼父之志──也是一字不識。又生了一個女兒，十分粗陋，叫做香姑，與冰心小姐同年，祇大得兩個月。因見哥哥沒有兒子，宦貲又厚，便垂涎要白白消受。祇奈冰心小姐未曾出嫁，一手把持不能到手，因此日日挽出媒人親戚來，兜攬冰心嫁人。也有說張家豪富的，也有說李家官高的，也有說王家兒郎年少才高、人物俊秀的，誰知冰心小姐胸中別有主張，這些浮言一毫不入，水運無法可施。忽有同縣過學士一個兒子要尋親，他便著人兜攬，要將侄女兒冰心嫁他。那過公子少年人，也是個色中餓鬼，因說道：「不知他侄女兒生得如何？」他就細誇說如何嬌美，如何才能。過公子終有些疑心，不肯應承。水運急了，就約他暗暗相看。
原來水運與水居一雖久分居已久，然祖上的住屋卻是一宅分為兩院，內中樓閣連接處尚有穴隙可窺，水運因引過公子悄悄愉看。因看見冰心小姐美麗非常，便眠思夢想，要娶為妻。幾番央媒來說，冰心小姐全然不睬。過公子情急，祇得用厚禮求府尊為主。初時，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄為？雖撇不得過公子面皮，也祇得去說兩遍，因見水小姐不允，也就罷了。
不期過了些時，忽聞得水侍郎誤用一員大將，叫做侯孝，失機敗事，朝廷震怒，將水侍郎削了職，遣戍邊庭，立刻去了。又聞報過學士新推入閣，又見過公子再三來求，便掉轉面皮，認起真來，著人請水運來，吩咐道：「男女配婚，皆當及時，君子好逑，不宜錯過。女子在家從父，固是經常之道；若時難久待，勢不再緩，則又當從權。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又無棠棣之依，孤處閨中，而童僕如林，甚不相宜。若是令兄在家為官，或為擇婚聽命可也。今不幸遠戍邊庭，生死未卜，豈可不知通變，苦苦自誤？在令侄女，閨中淑秀，似無自言之理。兄為親叔，豈不念骨肉，而為之主張？況過學士已有旨推陞入閣，過公子又擅科甲之才，展轉相求，自是美事。萬萬不可聽兒女一日之私，誤了百年大事！故本府請兄來，諄諄言之。若執迷不悟，不但失此好姻，恐於家門也有不利。」水運聽了府尊這話，正中其懷，滿口應承道：「此事治晚生久已在家苦勸，祇因舍侄女為家兄嬌弄慣了，任情任性，不知禮法，故凡求婚者，祇是一味峻拒。今蒙太公祖老大人婉示曲諭，雖愚蒙亦醒。治晚生歸去，即當傳訓舍侄女。舍侄女所執者，無父命也。今聞太公祖之命，豈不又過於父命？萬無不從之理。」說完辭出。