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詩曰：
金蘭舊誼並雷陳，路浦珠還俠氣伸。 一叩九重開雨露，歸來十里屬陽春。
卻說紅生與莊偉人兩個一同具本，劾奏昝元文。隨蒙旨下，著拿元文勘罪，押赴雷州安置訖，便將沈西苓赦還復職。當下紅生曉得西苓將至，急忙出關迎接。兩人相見，悲喜交集。沈西苓道：「弟自蒙恩譴，祇道此生終於異域，永與故人無相會之日矣。誰料賜環恩詔，即得還都。今日此晤，得非出自夢中耶？」紅生再三安慰道：「皆因小弟，致遭奸賊中害。自從別後，弟每回腸日九，天幸偶爾春闈奏捷，又遭昝賊假公濟私，將弟舉薦剿蕩湖寇。幸獲掃平復命，得報大仇。今日與兄相會，誠出自聖天子雨露隆渥，並吾兄忠誠格天之所致也。」沈西苓道：「還籍仁兄雪冤，得返故土。自今以後之日，俱君之所賜也。」言訖，又將別後閱歷之事細細的敘了一遍。隨即引去見莊偉人。莊偉人欣然置酒款待，三人盡歡而飲。將至半夜，沈西苓向著紅生道：「小弟離家數載，白雲在望，血淚幾枯。今雖幸得還京，已無功名之念，明日即欲上表乞養，未審台意何如？」紅生道：「小弟婚姻尚未成就，鄙意正欲陳詞完娶。兄既宦情厭冷，弟亦作速出都矣。」二人商議已定，遂各寫疏辭歸。表凡三上乃許。會莊偉人出鎮揚州，便一齊離京起程。城中部屬，科道各官，無不備酒餞送，饋銀作贐。路旁觀者如堵，各各贊羨。
三人離京之後，一路談笑飲宴，極其歡洽。不一日，早已來到揚州關上，同送莊偉人上任，就泊船在總府衙門前。紅生想著揚州名妓最多，思欲前去一訪。便改換衣服，瞞著莊、沈二人，止帶兩個僕從，祇說去望朋友，悄悄的竟自踱到院中來。誰想妓女雖多，都是尋常顏色，並無所謂傾國傾城、舉世無雙者。又聞說城外略有幾個好些的，便慢慢的迤邐踱出城來。行了數里，到處訪問。看看天色傍晚，回城不及，紅生心下著忙。又遠遠的行了幾里，不覺紅日西沉，素蟾東出。紅生前不著村，後不著店，正思無處投宿，忽遠遠望見樹林中有燈光照出。遂趨步從之，卻是三間茅舍，四下甚是僻靜。紅生叩門許久，祇聽得裏邊有人腳步響，乃是一個年少婦人啟門而出。紅生便即挨身進內，告求借宿。抬眼仔細一看，恰有幾分面善。那婦人亦定睛細視，道：「相公莫非姓紅麼？」紅生失驚道：「我是遠方來的，娘子為何認得？」婦人道：「原來隔別數年，相公已不認得了。妾即是方家的凌霄，何幸相公得到這裏相遇。」紅生大驚道：「怪道有些面熟，原來就是凌霄姐。你為何卻在這裏？」凌霄潸然泣下，道：「相公請坐，妾的苦楚，一言難盡。自從相公去後，方蘭那廝，竟把小姐許了何半虛。後來何家迎娶，剛到半路，竟被強人把小姐擄去。那方蘭惟恐老安人見責，把妾身當日拐了就走。經今數載，不知小姐怎麼樣了？妾又住在這裏落難。」說罷，放聲大哭。紅生道：「你如今既從了方蘭，哭也無益了。祇是他在此處作何勾當？」凌霄道：「據他說在城中生理，妾亦何從查考。祇為不肯從他，終日在此逼迫。妾身也是難過日子的了。」紅生道：「如今卻在何處？」凌霄道：「往常間進城，或一日一歸，或間日一歸。今已去了數日，說準在明日回來。」紅生道：「方蘭既要你成親，也不差遲，你何故不肯？」凌霄道：「這樣不長進的殺才，並沒有一點良心，料他是個沒結果的，我怎肯從他。」紅生道：「既如此，你且不要煩惱。祇你家的小姐，不知經過了多少患難，如今早已到在家裏了。今有個沈相公，當日在你家讀書的，已中了進士，現做大官。今泊在萱府前那隻座船就是。不如我替你寫張狀紙，告到他手裏，就求他帶回，卻不是好。」凌霄道：「這等多謝相公，若得還鄉，銜恩不朽了。」隨急忙忙尋出一張舊紙，教紅生寫狀。一邊自去整備夜飯與生充飢。就在几旁坐下，滿滿斟酒，以目斜送，甚是殷勤。