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卻說紅生與何馥正在諧謔之際，忽於几上拈著一卷《艷史》，取來一看，卻是文成與小友唐虞的故事。便掩卷而笑道：「天下果報循環原來如此迅速，祇是文成奸人妻小，後日被人取債，固理所當然。若那唐虞一節實為多事。」紅生道：「文成設局奸騙，壞人名節，情實可恨。至於唐虞之事，所謂小德出入可也。」何馥道：「當日也算唐虞的情好，若不肯從他，如何處置。」紅生道：「文成這樣厚情待他，豈有不感動之理？況此事不比婦人家，怕壞了甚麼名節。當日文成的小使秀僮說得好，今日世間人，那個不如此的。但惜其初會之夜即為俯就，忒覺容易了些。據著今時相處的朋友看來，再過幾月祇怕也難成事理。」何馥道：「莫說幾月，唐虞倘或不肯，就過幾年何益。祇為一時感他情厚，所以半推半就了。」正說話間，恰遇何半虛笑嘻嘻的踱進房來，邀著紅生去遊太湖，遂即閉了書房而去。三人一路說說笑笑，迤邐而行。忽遠遠望見一隻快船，飛也撐來。何半虛指著說道：「玉仙兄，你看那邊船裏來的，可不是個觀音出現麼。」紅生回頭一看，祇見那船中果有一位美麗女子。但見：
臉映芙蓉，神凝秋水。眉纖纖而若柳，髮擾擾而如雲。怕著瞧時，意欲避而回眸轉盼。為含羞處，簾將下而微笑低頭。雖則是春風已識盈盈面，猶惜那玉筍難窺步步蓮。
那船內的女子一見紅生，卻便十分顧盼。祇見艙內又走出一個少年來，紅生仔細一看，認得是方蘭。連忙問道：「方兄，別來已多時了，為何再不到寺中一會，今卻往哪裏去？」方蘭聽見，便叫歇船。走到岸上相見，道：「紅兄還不知麼，舍弟因哭父過傷，身故已十餘日了。今嬸母與舍妹俱到東門外關仙轉來，正要報兄得知。不期在這裏相會，省得小弟又要到寓驚動。」說罷，竟下船而去。紅生得了這個信息，怏怏不樂。明知是方蘭怪他，所以不來相報。祇得勉強盤桓了半晌，歸到寺中，便打點整備楮帛，往弔不題。
卻說何半虛自從見了方素雲，心下十分牽掛，竟不知是誰家女子，怎麼倒與紅玉仙相熟？便對紅生問道：「昨日在那湖邊相遇的是甚麼令親？」紅生一時失卻檢點，便把方公前日訂姻一事並方蘭平昔妒忌因由，備細說了一遍。正是：
逢人且說三分話，豈可全拋一片心。
何半虛聽著這番緣故，心下便起了一點不好的念頭，不住的轉道：「我何半虛若得了這樣美麗女子做了渾家，也不枉人生一世了。祇是紅玉仙既已訂姻在前，祇怕那方嫗不肯改變，怎生得一計較。先離異了他，便好圖就自己的親事。」又想道：「白秀村就在左近，我不若以弔喪為由，去望那方蘭，乘機挑撥，有何不可。」當下主意已定。遂備辦弔儀，寫了一個通家眷弟的名帖，竟向白秀村來。訪至方家，弔奠已畢，方蘭迎進客座，分賓主坐下。何半虛道：「令先祖與先祖何士恆，原係極相好的通家。不料年來疏闊兼以寒素，不敢仰扳。豈料令弟年甫弱冠，便爾蘭摧玉折，使弟輩聞之殊為扼腕。」方蘭道：「先叔既已去世，舍弟又值夭亡，家門不幸。一至於此，有辱賜弔，足見通家至誼。」何半虛又將些閑話說了一會。既不見素雲的影響，卻又不好問起，祇得沒趣而歸。