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紅生不見了《蝶戀花》詞那幅箋紙，再四詰問紫筠，紫筠忽然醒起，道：「那一日，祇有凌霄姐在此閑耍半晌，除非是他拿去。」紅生道：「他又不識個字兒，拿去何用。」正在猜疑不定，恰值凌霄持著午膳走至。紅生滿面堆著笑容，扯住問道：「前日硯匣底下有一張箋紙，上面寫著幾行字兒的，被著姐姐拿去，望乞撿還。」凌霄道：「這也好笑，我要這箋兒何用，為何向我取索？想是那一日我家小姐在此閑玩，或者是他拿去了。」紅生道：「既是小姐拿去，煩乞姐姐討來還我。」凌霄也不回言，竟至繡房，向著素雲道其所以。素雲見說，即忙取出花箋，遞與凌霄，道：「我要這箋兒何用，你可拿去擲還了他，切莫與外人知道。」凌霄應了一聲，遂又趨出書齋，帶笑說道：「小姐說要他無用，著我送還了你。」紅生慌忙展開一看，卻不是前日的箋紙，又別是新詩一絕。其詩道：
懶撫焦桐懶賦詩，滿懷幽思倩誰知。 鳥啼花落春將去，總是香閨腸斷時。
紅生看畢，暗暗驚喜，道：「原來小姐才情如許，深愧小生薄福，何以消受。祇是室邇人遐，使我一片相思頓添幾倍。小姐小姐，你但知鳥啼花落，乃是斷腸時候。亦曾想著淒涼孤館，有欲化之魂否。遂於箋後題詞一首，道：
人在曲房，仙洞惆悵，佳期如夢。青鳥帶書來，空把相思傳送。珍重珍重，盼煞隔牆花動。 ──右調《如夢令》
紅生寫畢，也瞞著凌霄，道：「這幅箋兒不是我的，想是小姐錯把拿來。不敢相留，煩乞姐姐帶去納還妝次。」凌霄不知頭腦，便即取詞而去。
次日，紅生正在回廊之下徘徊獨步。忽見凌霄走至，紅生含笑問道：「姐姐此來，想必小姐更有話說。」凌霄道：「如今將原箋還你了。」紅生接過一看，卻又是一首新詞。祇見上面寫道：
庭院深沉人悄悄，幾陣狂風，斷送花容老。夢破翻嫌鶯語巧，雲埋咫尺書窗杳。未卜佳期何日好，秦晉空聯，反覺添煩惱。昨夜月明愁更繞，笛聲吹破關山曉。 ──右調《蝶戀花》
紅生展玩數四，不覺歎息道：「誰想小姐如此厚情，一片幽思，已展於尺幅之內。卻教我旦暮間何以排遣。因想此事必須求著凌霄，或者得與小姐相見一面。」遂將素雲瞞著他，暗寄情詞之意，備述一遍。凌霄亦歎息道：「原來小姐恁般多心，連我也瞞著了。祇怕非我也成就不得好事。」此時，適值紫筠不在。紅生四顧無人，不覺情興勃勃，便將凌霄一把摟住。凌霄滿面漲紅，用力死掙，道：「快些放手，我若聲張起來，祇怕羞破了你的臉皮。」那紅生畢竟膽怯，惟恐叫喊，將手放松。凌霄乘勢掙脫，便一溜煙走進去了。紅生剛欲掩門，恰遇西苓走至，即邀進坐下，紅生道：「細觀仁兄，若有不豫之色，何也？」西苓歎息，答道：「我與兄聚首數年，今一旦遠別，能無悵悵。」紅生道：「有何事故，便欲歸去？」西苓道：「昨聞宗師回省，弟以正考見遺要先往省城告考。倘獲僥幸，則與仁兄同赴科場；若仍不取，有一敝友在京，就到北監營謀了。祇在明旦一別，後會難卜，以是不免怏怏耳。」其夜，二人唧唧噥噥的直話至二鼓就寢。
到得雞鳴時候，西苓即便起來收拾行李，向著方公與曹士彬，辭別而去。紅生獨送至十里之外，口占一詞為別。其詞曰：
亂煙霏遠樹，雞唱天初曙。一灣流水孤舟去，斷腸惟此處，斷腸惟此處。長楊已賦，休歎功名暮。□□日青雲路，卻因遠別增離緒。贈君拈俚句，贈君拈俚句。 ──右調《東坡引》
吟畢，猶依徊不捨。西苓握手辭謝，道：「蒙兄遠送，足領厚情。此處已是十里長亭，就此別了罷。」紅生堅執再送一程，祇得怏怏分袂回到書齋。收拾琴箱，也要別了方公，暫歸長興省親，以便到京鄉試。遂即整衣，同著方蕙進至後房。時因方公臥病在榻，方老安人與素雲俱坐在床之左側。素雲見生，即欲回避，方公止之道：「紅家官人，乃是至親骨肉，哪裏避得許多。無論訂姻，即是表親，原該兄妹稱呼的。祇今以兄妹之禮見罷。」禮畢，即命坐於床之右首。紅生問道：「老伯尊體無恙？為何日高尚未起來梳洗？」方公道：「祇因昨夜冒著風寒，不覺舊恙復發。老年風燭，已是沒用的了。」紅生本欲別公回去，聞說有病，祇得耐住不言。少頃茶罷，忽聞桂香撲鼻，紅生便問道：「此時剛值季夏，為何就有桂花？」方公道：「此是你表妹房前的四季桂花，年年不待中秋，預先開的。」便叫蕙郎：「快去折一枝來與紅家哥哥，以作今秋折桂之兆。」連喚數聲，無人答應。素雲便自進內，折了一枝置於几上。紅生取花細玩，不勝欣喜。於時偷眼相窺，更覺情熱。祇恨人前不便道及衷曲，怏怏而別。紅生回至書房，把那桂花再三細玩，題著絕句三首道：
如來金粟布秋枝，仙子殷勤贈別時。 可惜清香雖不減，月明□□□想思。
其二：
朝來何意忽相逢，陣陣天香帶曉風。 珍重姮娥親有約，一枝擎出廣寒宮。
其三：
丹桂何緣預放時，清香撲鼻最堪思。 深知折贈非無意，月窟期攀第一枝。