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上章說韓秋鶴教導雙瓊，頗有進益。迨到雙瓊小姐十四歲上，程夫人的姪兒蕭雲，在安徽原籍成親。因內室並無長輩親族，遂將姑母強接回家。雙瓊正在讀書學針線，子虛恐他拋荒功課不放回去。不過程夫人獨到安徽喜事已畢，得子虛之信，說七月任滿交卸，亦將回華，家眷不必到東徒勞跋涉。程夫人遂仍居揚州舊宅，此時蘭生在家讀書，雖祖母鍾愛，然究竟在館日多，廢讀日少。一日先生到館後，出外考課，出了詩文題各一個，文題日月星辰擊焉。他把泰西天文新說七星軌道、經緯度數、地球、日球、星球大小均考據出來，又說一年節氣二十四，每月有氣為本，月有節不算本月。如正月、立春、雨水，立春為節，雨水為氣。二月驚蟄、春分，驚蟄為節，春分為氣。正月一交雨水，方算正月。二月一交春分，方算二月，是以閏月必有無氣。中國用西法定時此等處最難安置。他雖不宗作文理法，然而議論頗為透辟。詩題是忽見陌頭楊柳色，中有數聯云：細葉抽金嫩，長條宛地柔。絲牽游子夢，縷綰美人愁。意外驚春到，天涯恨客留。可憐十四歲的孩子，童心未改，有此妙才，也算是難為他的了。方將詩文錄就，忽見跟他的小廝名水月的，笑嘻嘻上來說：「老太太請爺呢。」蘭生道：「你又來搗鬼了，恐怕你又受了麥卵脬的賄，囑誑我去做東道呢。」水月道：「爺好多心，小的前回不曉得姓麥的是誑，所以爺上了當。今兒老太太叫雲錦姐姐出來說好似有親戚新來，叫爺前去請安。先到裡頭去換衣服去，不去小的不敢做主。小的已經算來請過，不去也罷。小的替爺到裡頭回去。」說著賭氣走了，蘭生看他形象滿腹猜疑，把水月叫了轉來，罵道：「小囚頭你賭氣給誰看呢？也不說一個明白！」水月道：「雲錦姐姐不同小的說是誰，小的又不是仙人，那裡知道呢？」蘭生道：「你等著，等我點好了句就去。」於是一面說一面已把文章點完，方出了書房。從花廳側門口轉彎，走小穿廊，經過母親許夫人房外，聽得裡頭嘈雜之聲，見祖母的兩個大丫頭，一個叫霞裳，一個叫雲錦的，正等在母親房門口。
原來霞裳姓秋，年十六歲。小方臉兒，五短身材，家中尚有父母，因年荒投靠顧府。雖不取身價，老太太特賞他父母銀五十兩。又賣了幾石米、幾疋布、幾件衣服，也不啻顧府的人了。他服侍老太太最勤，與蘭生也好。雲錦姓文，十七歲。長方臉兒，是顧府買來的，侍奉老太太也有忠心，兩人見蘭生笑道：「老太太等得好久了，太太已經吩咐月佩姐姐把衣服冠履取出，老太太的那裡不必去了。你到房裡去換了，好去見客。馬也命松風預備了。」說著去了，蘭生一面走進母親房中，大丫頭風環揭起棗花簾，只見許夫人正坐在榻上，命月佩拿軟毛刷子刷插袋荷包呢。桌子上擺著許多東洋東西，地上一只白木貨箱。小丫頭在箱裡亂亂的搬東西出來，許夫人道：「今日文期麼？」蘭生道：「是，已經做完了。」許夫人道：「前晚你寄父從東洋回來，今早送了許多東西來。你芝仙哥哥、雙瓊妹妹也到了，你可到他家裡去請安，替我們問好。你看他有工夫，就請他後日帶了芝仙哥哥和雙瓊妹妹，到我家來慶重九賞菊花，就算接風。帖子我再送去，他們官場見慣了。你須放出些讀書官人樣子，不要還是孩氣，給人家看了笑話。」蘭生聽得別人還可，聽得雙瓊回來，他幼年同學兄妹廝熟慣的，別後本來無日不想，這回子有什麼不快活的？直喜歡得無可不可。又見寄父所送的八音琴、漆器各物，也不要看了，急忙忙脫帽寬衣。許夫人道：「你看還是這樣急莽，孩子氣要緊，便如此要緊，你看後面有誰趕著麼？」