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話說琴言在怡園住下，賴有子雲、次賢日為開導，又有那些名旦不約而來，或有煮茗清談，或有詠花斗酒，園中的勝景甚多，今日在牡丹臺，明日在芍藥圃，倒也把愁悶消去了一半。
昨日子雲又請了屈道生、梅子玉、史南湘、顏仲清、田春航、劉文澤、王恂等，並有諸名旦全來，會了一日。因南湘、春航次早要入場，所以散得甚早。
且說子玉又與琴言聚了一日，知他出了華府，十分歡喜。
但因昨日人多，彼此未能暢談衷曲。今日晚飯後，想趁著那一鉤新月，去到怡園，也可暢敘一會，遂稟明了顏夫人、帶了雲兒，乘興而來。進了怡園，卻值子雲未回，到了次賢處。子玉尚未進門，聽得有人在那裡高談闊論。次賢見子玉來了，即忙出來，要請到裡面。子玉問道：「何客？」次賢笑道：「不要緊，是個湖州王客人，販些古董書畫筆墨等貨，來托消的。」
子玉進去，那人便鞠躬如也的直迎上來，深深作一個揖，子玉也還了禮。見那人有五十餘歲，相貌雖俗，倒生得一部好鬚，直垂至腹。王鬍子見子玉清華瀟灑，知是個貴公子，頭一句便問家世，第二句就問科第。子玉倒有些不好意思，次賢代他答了，王鬍子道：「在下作個斯文買賣，二十年來，走了十四省，就是關東、甘肅、廣西沒有到過，其餘各省都已走過幾回。去年八月在江西吉安府，遇見尊大人，正在開考。候考完了，也進去叩謁過兩回，消了一個宣爐、十匣筆。尊大人還到小寓來回拜的。不瞞梅少爺講，在下到一處都有些相好。少爺要用什麼書籍以及筆硯玩器之類，我留一個折子在蕭老先生處，有合用的，開個單子，打發管家來取便了，我寓在古秀齋書畫鋪。」
那王鬍子好不話多，子玉不些發煩。無奈王鬍子要候子雲回來，消些東西。還有一部《圖書集成》，這部書是個難消的，心上要想求子雲買這部書，情願減價，只要三千銀子，今日看來也要在園中下榻的了。
次賢覺得子玉有些嫌他。便對子玉道：「何不到玉儂處談談，今日又挪到海棠春圃，相去不遠。」子玉正中心懷。次賢便叫書童引路，送子玉到了海棠春圃。望見琴言穿著隨身的月白夾襖，腳上是雙大紅盤花珠履，倚著海棠花樹，對著塊太湖石，在那裡凝思。書童咳嗽一聲，琴言回頭，見了子玉，便笑盈盈的迎上來，說道：「來得正好，你看夕陽欲下，映著這些花分外好看，快來看罷。」子玉笑著走過來，二人倚著闌干同玩。琴言道：「人說海棠有色無香，你不聞見香麼？我覺得比別的花還香些。」子玉笑道：「已經占了國色，何必還要占那國香。這香只怕是那邊丁香的香。若說海棠的香，無此濃厚。他也有一種香氣，是藏在花肌膚裡，顏色中不肯輕易吐出，要人將花凝眸諦視，良久良久，他那一種清香自然隨人的上到鼻孔中來，也不是人人聞得出來的。你不信，你就將那一枝垂下來的細細的聞聞，管保不是方才吹來的那種香氣。」