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仲春二日會重開，九月中旬情又來。 莫逆能聯新縞纟寧，相思可念舊妝台。
卻說季狸在東海三年，工商雲集，士民安堵。至正統元年，冥光、朱陵、黃羅三國，又稱兵寇邊，復依次剿撫。朝廷方議晉爵，而王振惡其功，征令入朝。季狸乃累表謝病，以伯爵休致。一時權貴，俱辭不見，只與公明達、耿朗來往。耿朗聽了春畹的勸解，僕馬衣服，俱加收斂。有時癡童駑騎，與公明達、季狸或遠遊西山，或近宿別墅。
在家則肆志詩書，放情酒奕，與五妻極盡家庭之樂。光陰迅速，又是正統二年正月。耿朗、季狸同訪公明達，到得門前，見柴扉雙閉，寂無人聲，萬枝木影縱橫，一派禽音上下。門上一聯春帖云：風吹曉漏經長樂，柳帶晴煙出禁城。耿朗道：「此聯大得太平郊居景象。」兩個扣門，裡邊童子應客，主人出迎。見亭上春帖云：雲裡引來泉脈細，雨中移得藥苗肥。延至小軒，見軒上春帖云：琴樽風月閒生計，金玉松筠舊歲寒。
入軒坐定，季狸道：「小弟自謝病已無意功名，聞得閣臣又欲以邊事起用。如果其然，又未知際遇若何。」公明達道：「聖主尚嫌蕃幕近，將軍莫恨漢廷遙。其意味不過如此。」季狸道：「勤苦無妨，只須好收場耳。」分明達道：「時來天地皆同力，運去英雄不自由。氣數如何定得？」季狸道：「成敗利鈍，難可逆料，但究竟何如？」公明達道：「舊廟荒涼時享絕，諸孫饑凍一官成。」季狸撫掌道：「不差不差」但既以身處世，便不必計算許多矣。」正說著，童子行酒，三人同飲。耿朗道：「小弟外遇軍興，內遭家變。處己則己心未安，待人則人心未協。不知何法，可以兩全？」公明達道：「古人云：『心不可不虛，不虛則不明。不可不實，不實則不誠。』又云：『君子忍人所不能忍，容人所不能容。』又云：『少言者不為人所忌，少行者不為人所短。此處己之訣也。』古人云：『人有不及，可以情恕。非意相干，可以理遣。』又云：『克己然後可以制怒，順理然後可以忘怒。』又云：『善氣迎人，親於兄弟。』此待人之法也。」耿朗道：「處己待人，敬聞命矣。但遇事又當何如？」公明達道：「古人云：『任我則情，情則蔽，蔽則昏矣。因物則性，性則神，神則明矣。』又云：『見祥而為不可，則祥反為禍。見妖而迎以德，則妖反為福。』又云：『治大者不可以煩，煩則亂。治小者不可以怠，怠則廢。』此遇事之方也。」耿朗道：「小弟從征時，兄與先舅岳餞別，曾說我『破鏡分敘，亦必不免』，誰知第二內人果然謝世，不知兄長預先何以得知？」公明達笑道：「女子多思，婦人善病，據理推情，非真有異術也。」耿朗道：「燕氏自初嫁以來，耳未聞其有吁歎之聲，目未見其有拂抑之色。不幸早世，雖不可謂中饋無主，亦可稱內助乏人矣。」公明達道：「賢弟視以為側室，公論未嘗不以為正妻也。嘉名錫自楓宸，懿范揚於史館。天下後世，孰不曰耿君原配哉！賢弟賦性多疑，此言若說在弟婦未死之前，賢弟未必不當作千金買賦的技量，今在事後，想言之者可無罪也。」耿朗歎道：「不然。兄若不避猜嫌，早正其失，何致令女子輩至今笑人。」公明達道：「朋友數，斯疏矣。矧言及閨闥乎？出征之先，未嘗無一二言相勸。但借事比喻，賢弟自不留心耳。」季狸在旁鼓掌大笑道：「事已久矣，人已去矣，兀自呶呶不休，真經生之見也。瞞照見事不明，知人不徹，戒於已往，以警將來，該罰一大杯。子通言於事後，失之機先，善道未能，空談何補？該罰一大杯。我季公身不能諫，又阻人言，友誼無聞，何以謝過？亦該罰一大杯。」說畢，一齊大笑，是日三人大醉而散。晚間耿朗在春畹房內，見春畹繡牀半倚，堪描春睡之容。寶髻重梳，可詠晚妝之句。真不亞夢卿之「比玉香猶盛，如花語更真」也。
因乘醉扶著肩膀道：「你與二娘，還是姊妹，還是姑姪？如何相象得緊？」春畹見有了酒意，乃笑著道：「昔日二娘作的九醞解醒湯，今日公明姆姆可曾作來嘗了？」耿朗見春畹笑比花開，聲如鶯囀，益發撩動心懷，因口內念道：「還將舊時意，憐取眼前人。」一邊說著，一邊取春畹的項帕揩嘴。春畹忙令性瀾捧過唾壺，自家扶定，坐在牀頭。耿朗果作起嘔來，嘔了幾口，漱過了，輕輕放倒在夾皮褥上，大睡不醒。春畹替他脫去衣履，蓋好衾被，放下帳慢，自己坐在帳外，又教情圃預備茶羹。三鼓後，耿朗睡醒，春畹掀帳低問：「口渴否？」耿朗呷了幾口苦茶，打了個噎氣，鼻尖聞得不是頭脂面脂口脂手脂的氣味，那一種肉內的香，恰又似夢卿。乃又念道：「未酬前恨足，肯放此情鬆。」因又取項帕揩嘴。春畹另從褥下拿出一條，道：「此條短些，正好用得。」