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話說嫣娘在床上躺著想著宜人，一時常興回來了。嫣娘祇推身上不快，常興祇當是真的，又摸摸他的頭，就道：「頭倒不熱，祇怕是多吃了東西了，你躺一時罷。」卻正合嫣娘之意，嫣娘又裝著哼了兩聲。
到了第二天，嫣娘不敢仍然裝病，祇得起來，又看看書，寫寫字。過了一月，嫣娘總不得個空去宜人那裏看看，心裏卻時時在宜人身上。又跟著院試近了，不免又忙著用了幾天功。常興又叫家人去辦場務、備卷。
到了考期，嫣娘進了場。到未初時候出來，甚是得意。常興接著，又問了他的文章可好，嫣娘不免公然自贊了一番。到第二日，放了榜，常興著家人去看，家人尚未回來，報子就報了，進了第二名。常興同嫣娘甚是歡喜。第二日又復試，至於獎賞送大人，一番應活是不必說了。送了大人，常興就叫家人即時催了轎子，一齊回來。嫣娘實打算可以再住幾日，偷著好去盼宜人一盼，哪知立時他父親就逼著回來了，嫣娘也祇得飲恨吞聲而已。
到了家，常興又請了客。鄭氏也是歡喜，並娟、姮、關、窈更是非常的歡喜是不必說了。祇有嫣娘每日不惟不歡喜，反長吁短嘆的不了。娟、姮、關、窈他們時常同他說笑，他不過勉強應酬而已。常興、鄭氏每每見他這樣，祇當是在寓處的病未好。
到了八月下旬，雨花臺臨近有一處禪院，名淨因庵。庵中桂花最盛，又有幾處亭閣，最是幽雅。每年到桂花開時，游人如蟻。常興想叫嫣娘去敬敬。一日早晨，常興叫人到園裏將嫣娘叫來。嫣娘來了，常興說：「你天天在園裏閑坐，何不今日到淨因庵去看看桂花？」嫣娘說：「好。我已經吃畢飯了，就去罷。」常興說：「叫個人跟著。」嫣娘說：「道不遠，何必要人跟著？」常興說：「你自己去也使得，早早回來。」嫣娘答應著去了。
出了門，果然去看花的不少。嫣娘也迤邐而去。到了庵內，看那佛殿前是五株大桂樹，上頭的枝葉把天都遮著了﹔又見幾處禪房小院，也有幾株桂樹，或是丹如火，或是黃如金，各樣不一。那一種幽香真是沁人肺腑。嫣娘一處一處的看完了，又到一個客廳裏坐下，和尚捧了茶來。嫣娘吃了茶，和尚又擺上一桌小果碟子，嫣娘吃了幾樣，又吃了幾個點心。這是庵裏的舊例，凡有人去游的皆如此待他，也不是專為嫣娘而設。嫣娘吃完了，拿了隨帶的銀子一兩還了和尚。和尚歡喜的了不得，眉開眼笑，又殷殷勤勤留住吃了茶，送了嫣娘出來。
嫣娘出來，見天還早，看看離庵不遠，有一莊村，甚是幽靜，就隨著步走了去。走到村前，看那小村外圍著一帶小溝，溝上有一小木橋，溝內沿栽了有幾十本木芙蓉。嫣娘正在望那芙蓉，忽聽嘻嘻一陣笑聲。嫣娘仔細看去，纔看著芙蓉花內隱隱約約有兩個人站在那裏，嫣娘想道：「我何不從橋上踱過去？」就順著步一直過了橋。