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卻說這年會試場期已過，接著賈蘭已娶了傅秋芳過門，住的是蘅蕪院。李紈、寶釵、馬氏俱搬入園中，李紈還住的是稻香村，寶釵還住的是怡紅院，馬氏住的是秋爽齋。大觀園收拾的分外整齊，依舊熱鬧，另是一番氣象了。三月已過，瞬屆四月，光陰荏苒。會試發榜：巧姐的姑爺周姑爺中了第十六名進士，薛蝌中了第七十二名進士，賈環中了第一百八十名進士，三人是一榜同年，便料理殿試之事。
一日，是平兒生日，青兒、小紅、椿齡、鶴仙四人俱來與平兒拜壽。這四人是俱由平兒成全婚姻，故感激恩遇，與別人迥然不同的。這日巧姐也回來了，那巧姐原與青兒兩個很說得來，許久不見，會著了都歡喜說笑的了不得。小紅等三人又因巧姐的姑爺中了進士，且自己的出身低微，便都退後，不敢上前與巧姐說笑。平兒看見，心裡明白，便道：「你們都是一樣的姑嫂，不分彼此的，大家都要在一塊兒玩笑，親親熱熱的，我才喜歡呢。況且，我們姑娘自來是好的，從不像那麼樣兒的人。」巧姐便道：「我和嫂子們都到園子裡逛逛去罷。」平兒道：「也好。」因問道：「你們都見過了太太沒有？」大家都道：「見過了。」平兒道：「姑娘可知道今兒是寶二叔的生日麼？到了園子裡，先到怡紅院去給二嬸娘拜壽，可別忘了。」
巧姐道：「是的呀，寶二叔是同姨娘一天生日的。」青兒等四人都道：「幸虧二嬸娘提醒了我們，不然只知道給二嬸娘磕頭，怎麼就不知道給寶二叔拜壽呢？」
說著，五個人便一齊出來，過了粉油大影壁，穿甬道角門轉到前頭，進了大觀園。先到怡紅院來，進了院門到了十錦槅子，丫環素琴見了，打起簾子，五人進去，只見寶釵同傅秋芳在那裡坐著說話兒呢。巧姐道：「二嬸娘，我和嫂子們特來給二嬸娘拜壽的。」說著，五人齊跪了下去。寶釵忙拉住笑道：
「姑奶奶，今兒是你姨娘的生日，怎麼又給我拜起壽來呢？」
巧姐道：「今兒也是寶二叔的好日子，怎麼不給二嬸娘拜壽呢？」傅秋芳道：「才剛兒二嬸娘告訴我說，今兒是璉二嬸娘的生日，我正打算要過去拜壽呢。二嬸娘就不告訴我說，也是寶二叔的好日子。我這會子倒要先給這裡二嬸娘拜壽，回來再往璉二嬸娘那裡拜壽去了。」說著，便向寶釵拜壽，寶釵拉住道：
「你二叔也不知那裡去了，又不在家裡，還算什麼生日呢？」
巧姐道：「二叔叔他是要成仙了道的人，只怕到海屋添籌去了。
「傅秋芳笑道：「姑奶奶說的很好，好個海屋添籌。嫂子們還到那裡去麼？」青兒等道：「還要到大嬸娘和三嬸娘那裡請安去，也還要到嬸子那裡坐坐去呢。」傅秋芳道：「既這麼樣，我陪嫂子們去，到我們那裡逛逛，我也還要回去預備壽禮呢。」
於是，六人一同到了蘅蕪院，丫環春山、秋水、柳媚、花明四人見了都站出來，兩個打起簾子，大家進去坐下。柳媚送上茶來，大家說些閒話。坐了一會，巧姐便和青兒等要到秋爽齋去。傅秋芳送出眾人道：「嫂子們回來到後頭去的時候，我和你們一起到璉二嬸娘那裡拜壽去。我這會子，還到怡紅院那裡去等你們罷。」眾人答應去了。
傅秋芳便料理下兩份壽禮，吩咐了春山、秋水，自己單帶了花明復到怡紅院來。寶釵見了便問道：「他們都到那裡去了，你怎麼一個人來了呢？」傅秋芳道：「他們都到三嬸娘那裡去了，我還在這裡等他們回來，一同到裡邊璉二嬸娘那裡去。二嬸娘，你還沒拜壽去呢？」寶釵道：「我因為桂哥兒有些發熱，才剛兒叫奶子給他拿蔥湯和了丸藥吃了，教他帶在屋裡哄他玩著，不要見風，我還要瞧著他們呢。過會子，再去拜壽罷了。
「傅秋芳道：「桂哥兒昨兒晚上還好好兒的玩笑著學走路呢麼，怎麼今兒發起熱來了？」寶釵道：「今兒早上，他頭上身上忽然摸著微微兒的有些發熱，便懶懶兒的不很玩笑，總是吃多了點子東西，又受了點兒風寒了。」傅秋芳道：「醫書上原有小孩兒變蒸一證，大凡三五個月就有一次的，三歲後才沒有呢。
這皆由於知識漸添的緣故，那俗說叫做長見識，不過一兩天也就好了。」寶釵笑道：「醫道也都知道麼，可見你竟淵博的很呢！」傅秋芳笑道：「二嬸娘，你當面就笑話姪媳婦麼，我是事事都要來求二嬸娘指教呢。二嬸娘要這麼樣說起來，姪媳婦就是個不可教誨的人了。」寶釵道：「什麼話呢，我又知道什麼了？但是我知道的，我可總要說的。單是這醫道，我卻實在不知道，我可怎麼說呢？即如畫畫兒，我雖不會畫，我可又知道這裡頭的道理呢。從前四姑娘畫大觀園的圖兒，他沒畫過大畫，還是我教給他的呢。我聽見說你的畫很好，還沒見過，明兒先要領教一張，這工拙我可以給你評論評論。」傅秋芳笑道：
「這就好的很了，我原要請教，也就顧不得獻丑了。明兒便先畫兩張來，一張請二嬸娘教正，一張請四姑娘教正。」
正說時，只見巧姐、青兒等五人來了。青兒便向寶釵道：
「大嬸娘和三嬸娘說，教我們先去呢。他們回來到二嬸娘這裡來，約會了二嬸娘一起同去。」寶釵道：「你們先去罷，我等了他們兩個人來了再來。」