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卻說賈寶玉自從那日鄉試出場，在稠人廣眾之中，忽然看見了那個癩頭和尚，在那裡遠遠兒的合他點頭呢。他便趁著人擠的空兒，撇下賈蘭，跟著那和尚就走，恍恍惚惚就像腳下生雲的一般。不多一時，連城池、房舍的影兒都不見了，但見一片曠野，人跡全無。山腳之下有個小小茅庵，那和尚便領著寶玉進到裡面。寶玉心下歡喜，知是真師，便倒身下拜道：「師父怎麼這時候才來，弟子已於進場之時，將塵緣斬斷，此心一無罣礙，伏乞師父就與弟子披剃了，好跟隨師父到大荒山青埂峰去的。」那和尚道：「你此時削髮出家原可，但恐他日還要留髮還俗呢。」寶玉道：「弟子心如槁木死灰久矣，望師父勿疑。
「那和尚笑道：「你久已就要做和尚了，閨中戲語我已先聞。今日寶玉之和尚，正以答黛玉之眼淚耳。」寶玉聽了，愈覺驚心動魄。當下那和尚便與寶玉削了發。
忽見庵門外走了一個跛足道人進來，哈哈大笑道：「寶玉，你可真做了和尚了，你還是為林妹妹呢，還是為襲人呢？」寶玉心下大驚，知是異人，連忙下拜道：「請問師父從那裡來？
那和尚道：「我乃茫茫大士，這位道友乃渺渺真人。我二人自開闢以來，就在大荒山居住。那大荒山中間，最高的一峰名為青埂峰，峰下有一塊女媧補天未用之石，就是你與宋朝石曼卿的前身。因你自恨無才補天，故我二人帶你到昌明隆盛之邦，投胎於詩禮簪纓之族，在那花柳繁華地、溫柔富貴鄉里去閱歷了一番。幸而你夢入太虛幻境，見了冊子，醒悟過去未來，將紅塵看破。故我二人今來指引，帶你到大荒山青埂峰去歸還原處。」寶玉道：「弟子之玉原來是碔趺之石，多蒙二位師父指明，頑石從此點頭。」說罷，又磕下頭去，起來看時，二人已頓改形容，那裡還是癩頭跛足的模樣。
但見茫茫大士，光頭白面，身披袈裟；那渺渺真人，頭帶綸巾，身披鶴氅，美目修髯，飄飄然有神仙之態。寶玉道：「師父，請問此處到大荒山還有多少路程？」二人道：「說遠就遠，說近就近。如今還有一事，你且隨我去來。」寶玉跟了二人，轉過山彎，只見一道大河，一隻大船灣在那裡，滿地上大雪。二人道：「天倫至性，不可以不拜辭。」二人把寶玉扶上船頭，明明見他父親賈政坐在船內，寶玉便拜了四拜，站起身來，打了個問訊。賈政吃一大驚，忙問道：「可是寶玉麼？」
只見船頭上一僧、一道攙了寶玉說道：「俗緣已畢，快走，快走。」三個人飄然登岸，賈政不顧地滑，在後面趕來，只見那茫茫大士、渺渺真人口中作歌：
我所居兮青埂之峰，我所游兮鴻濛太空。誰與我游兮吾誰與從，渺渺茫茫兮歸彼大荒。
歌畢，一轉就不見影兒了，那賈政只得回船去了。
這裡寶玉三人，走不多時，早到了大荒山無稽崖。但見萬丈嶙峋，直插霄漢，進了山口，頓覺眼界光明，別是一番世界。
四下裡谽岈怪石，詰曲虯鬆，雲隱飛泉，蘿紛峭壁，猿啼鶴唳，虎嘯龍吟。直走到白雲深處，只見那樹林裡有小小三間茅屋。
到了門口，大士、真人把寶玉領著進來，只見裡面有一個少年，笑容可掬的迎了出來，道：「師父辛苦了，寶兄弟來了麼？」
寶玉仔細一看，不是別人，卻是柳湘璉，不禁大喜道：「柳二哥，你原來在這裡，一向好麼？」湘蓮也笑著問好。大士、真人也笑道：「你們可謂他鄉遇故知了，且到裡面再敘罷。」說著，都到了裡面。
湘蓮、寶玉先行了師徒之禮，後敘了朋友之情。大士、真人上坐，湘蓮、寶玉侍坐。寶玉先就站起身來道：「弟子下愚，多蒙二位師父不棄，度脫來山，惟望師父慈悲，指示些參禪悟道的路徑，明心見性的工夫，也不枉弟子負笈千里一場。」茫茫大士、渺渺真人一齊大笑道：「你原來是個癡人，儒釋道三教名雖殊而理則一。釋道兩家之明心見性，即儒教之克已復禮也。釋道兩家之坐靜參禪，即儒教之正心誠意也。釋道兩家之定慧，即儒教之慎獨也。我聽見你要把《參同契》、《元命苞》、《五燈會元》之類等書，一火焚之，說是『內典語中無佛性，金丹法外有仙舟』。這話就很是，為什麼今兒反不明白了昵？
你總因為是捨近而求遠的緣故。那《孟子》說的：『道在邇而求諸遠，事在易而求諸難』了。我們如今索性把你小時讀過的、熟的說給你罷。譬如道也者，不可須臾離也；可離非道也。是故君子戒慎乎，其所不睹；恐懼乎，其所不聞，這就是至捷的路徑。非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動，這就是絕妙的口訣。人一能之己百之，人十能之己千之，這就是極盡的工夫。你若必要講些通關運氣、坎離鉛汞之事，那就是惑世誣民之言，非我二人所知的了。」寶玉聞言，不禁大驚失色道：