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話說林黛玉獨坐房內，等人靜時取出「風月寶鑒」來，將背面對著燈下一照，但見裡面隱隱有樓台殿閣之形，宛如大觀園的景況，再仔細看去，卻像自己住的瀟湘館的樣兒一般。只見寶玉正在那裡捶胸跺腳的嚎啕大哭，耳內彷彿聽見他哭道：「林妹妹，林妹妹，好好兒的是我害了你了。你別怨我，這是我父母做主，並不是我負心。」黛玉明明聽見，不覺一陣心酸，眼中滾下淚來，忙用手帕揩拭。復又看時，卻又不見大觀園了，又像現在的太虛幻境光景。忽見寶玉從迎面遠遠而來，漸走漸近，漸近漸真，一直到了自己的面前來，嚷道：「妹妹原來在這裡，教我好想啊！」黛玉猛嚇了一跳，連忙把鏡子放下，回頭往四下裡一看，見門兒關得好好兒的，微聞外邊簾櫳一響而已。黛玉呆了半晌，又拿起鏡子看時，只見寶玉還在面前，卻又是僧家打扮，向他笑道：「妹妹，我可真當了和尚了。」話猶未了，只見一個癩頭和尚一個跛足道人，上前攙了寶玉就走，漸走漸遠，漸漸兒的就不見了。看得黛玉似醉如癡，正欲放下鏡子時，耳內隱隱卻又就像聽見有哭泣之聲的樣兒。因又細細定神看時，卻又似榮國府的光景了，只見三個人哭作一團兒，一個好像王夫人，一個好像寶釵，那一個好像襲人的樣兒。黛玉看著也自傷心。忽然看見裡面四面黑雲布起，將鏡子罩得漆黑，一無所有了。黛玉便把寶鏡套上套兒，輕輕收起。過來癡癡呆呆的坐在燈下，思前想後，就聽見的那些光景看來，心中雖也略略有些明白，只好點頭嗟歎，然而到底一時還參解的不能全透。又恐怕驚醒了眾人，只得悄悄兒的上牀睡了。
到了次日一早，警幻仙姑便來回拜。接著元妃又差了些仙女來問候，又送了許多禮物。晌午間，便帶了晴雯等到秦可卿、尤二姐、尤三姐處，各坐了一會子。秦可卿又留著吃了晚飯，方才回來。
一日午後，黛玉在院中閒步，看看白石花欄內的絳珠仙草。
只見那草通身青翠，葉頭上略有紅色，一縷幽香沁人心髓。黛玉已曉得是自己的前身。正是：
瘦影自臨春水照，卿須憐我我憐卿。
黛玉默默傷感了好一會，又看著仙女們澆灌了一回，方才進去。
又過了數十日，果然迎春也早到了這裡來了。大家會見，元妃便教迎春在赤霞宮裡住了。
又過了些時，一日黛玉午後正在家閒坐，只見晴雯走來說道：「今兒天氣很好，姑娘怎不到外頭逛逛去呢？」黛玉點頭道：「左右是閒著沒事兒，咱們不如瞧瞧小蓉大奶奶，到那兒玩玩去罷。金釧兒在家看屋子，你跟著我去逛逛。」晴雯答應，同了兩個仙女跟著黛玉出門，到秦可卿那裡去。
正走之間，只見迎面一個女子，遠遠而來。晴雯眼尖，便指著說道：「那來的，不是鴛鴦姐姐麼？」及至到了跟前，果是鴛鴦。黛玉忙道：「鴛鴦姐姐，你怎麼也到這裡來了？」鴛鴦道：「原來林姑娘也在這裡，晴雯怎麼都在一塊兒的呢？林姑娘，你們可曾見老太太來沒有？」黛玉聽見「老太太」三字，心中驚詫，忙道：「你怎麼問起老太太來了，敢是老太太也歸了天了麼？」鴛鴦道：「可不是，老太太歸了天了。我想我服侍了老太太一輩子，將來也沒個結果，又恐怕後來落人的圈套，趁著老太太還沒有出殯，我就把心一橫，恍恍惚惚的像個人把我抽著上了弔了，好像是東府裡小蓉大奶奶似的。後來我心裡一糊塗，不知怎麼就到了這裡了。」黛玉一聞賈母仙逝，不覺慟哭起來。晴雯忙道：「姑娘可不又糊塗了麼，老太太歸了天，大家正好團圓。姑娘哭的可是那一條兒呢？」黛玉拭淚道：「我也忘了情了，這都是我平日哭慣了的緣故。」
正說話時，秦可卿早已跑了來了，說道：「鴛鴦姐姐好快腿啊！我倒奔忙了一夜，你倒走到我頭裡了。」黛玉笑道：「你看你累的這個樣兒，你既有這個差使，為什麼不告訴我們一聲兒呢？」秦氏道：「警幻催著叫快去，連我換衣裳的空兒都沒有，那裡還有工夫告訴你們去呢！」黛玉道：「大奶奶同鴛鴦姐姐都乏了，且到我這裡來先歇歇兒罷。」於是，大家一齊進絳珠宮裡坐下，仙女們捧上茶來。茶罷，鴛鴦道：「老太太既沒在這裡，卻往那裡去了呢？」秦可卿道：「我想老太太是年尊的人，未必同我們一樣，只怕壽終了要歸地府罷。」鴛鴦便著急道：「這麼著，我可不又撲空了麼？小大奶奶，你今兒把我弄到這兒來，不教我見見老太太去，我可不依！」黛玉道：
「鴛鴦姐姐，你也不用著急，等見了警幻仙姑，問准了老太太的下落，咱們再作道理。」
秦可卿道：「我才剛兒也沒了空兒，沒瞧瞧璉二嬸娘去，不知他如今可好不好？」鴛鴦道：「璉二奶奶這會子病的不成樣兒了，誰知抄家的事裡頭也干連著他呢！把他屋裡抄了個乾乾淨淨，搭著老太太的事情上又沒錢又受褒貶，已經發了幾個昏了，還不知道這早晚是個什麼光景呢！」秦氏道：「這麼說起來，只怕他也是我們這一伙兒的數罷。好，罷了，他來了咱們這裡更熱鬧了。」黛玉笑道：「熱鬧什麼，不過是兩片子貧嘴，怪討人嫌的罷了。」秦氏又笑道：「姑娘，你說的這個話，我倒怪想他呢！那一天子我還到了大觀園去警戒了他一番，只是他這個心總還不得醒悟麼。」大家正說著，已經擺飯。
飯畢，秦氏便同鴛鴦先到警幻仙姑處謁見，講了一會天機。