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話說黛玉上一天游了太虛宮回來，天已晚了。次日飯後，來到寶釵屋裡便問：「香菱昨兒天齊廟去怎麼樣了？姊姊知道沒有？」寶釵道：「我正要打發鶯兒去問呢。」鶯兒在旁接口道：「估量沒有這件事，果然真的，太太早叫人過來通一個信了。」寶釵道：「白閒在這裡叫你去走一趟，就說躲懶的話。」說聲未了，香菱笑嘻嘻的進來說道：「白到天齊廟去守了這一天，懊悔昨兒不跟姑娘們去逛逛。」黛玉道：「難道竟沒碰見什麼人嗎？」香菱道：「來的人可不少，知道那一個是我的親人？」寶釵道：「我說我們大嫂子的話是聽不得的。」黛玉道：「可憐他家在那裡？家裡有幾個人？一些都不知道，到底他親人是老的、小的、男的、女的？叫他去認誰！」寶釵道：「可不是，見了親人，認不得是親人，也算不得親人了。」香菱道：「有一位太太，瞧我個仔細，淌了一會眼淚，後來各自走開了。」黛玉道：「這個人就古怪，該問問他的來歷。」香菱道：「瞧他老人家，像有五十來歲，跟的老婆子、丫頭勢派不小，也像那一家宅子裡出來的。」寶釵道：「這樣說，香菱與他沒有什麼相干的了。」
正在議論，只見同貴喘氣吁吁的跑來對香菱道：「太太叫你呢。你才走了，有一位太太來問咱們太太，說昨兒天齊廟去這位姑娘是親生的，還是抱養的？太太對他說，這個人原是在路上買來做丫頭的，為了他還吃一場人命官司。這孩兒的住處姓名，他自己一點也懂不得。那位太太說，既是買來的，多分是他的女兒無疑了，還得出一件真憑確據，他眉心裡一點胭脂痣迎面便見的，猶恐冒認，還有右腰眼裡照樣那麼大一點，那是說謊不來的。太太說同他過了這幾年，倒沒留心到這上頭，等著你去瞧呢。」寶釵笑問香菱道：「到底你身上有這個沒有？我也沒瞧見過。」香菱搖頭道：「連我自己也不知道。」黛玉和寶釵兩個爭著要揭起香菱衣服來瞧，見寶玉進來了，香菱便不肯叫他們瞧看，忙跟著同貴走了。
寶玉笑道：「真是香菱的母親來了。」寶釵道：「又在這裡瞎說了，你怎知是他的母親呢？」寶玉道：「不是剛才同貴來講，他母親說香菱腰眼裡有點胭脂痣嗎？香菱果真有的。」寶釵道：「越發亂話了。香菱就有，我和他同住了這幾年沒有瞧見，你又怎麼知道？」寶玉道：「就是那一年我過生日，香菱和豆官這班人在園子裡鬥百草玩兒，拌起嘴來，泥水裡濺污了香菱的石榴紅裙子，我叫襲人拿一條來給他換上，他背著我換裙子，我蹲在地上偷眼瞧見的。」黛玉笑道：「說話留點子神，也不怕薛大哥回來知道不依你。」寶釵瞅著寶玉半嗔不笑的道：「真是下作脾氣，人家女孩兒怎麼好意思瞧他！」黛玉笑問寶玉道：「你瞧寶姊姊身上可有沒有？」寶釵接口道：「先前倒有的，可惜瞧不著了。如今張家姑娘身上可是沒有這個的。」又向寶玉道：「你林妹妹身上有一對鴛鴦痣，晚上點著燈細細瞧去。」
寶玉笑了一笑，站起身來便往怡紅院去，要把香菱的話告訴晴雯、紫鵑。走進裡邊各處瞧了一瞧，靜悄悄的，他們兩個人都出去了。便轉身往外，聽得兩個老婆子在屋子裡講話說：
「這件事，先是女孩子自己不願意，就按著他脖子幹嗎？」寶玉聽了女孩子不願意的話，越發放輕了腳步，走到窗戶臺邊潛聽。他們又講道：「怕趙廷棟要他媽去求璉二奶奶，有幾分拿手。不是頭裡來旺家的就求了璉二奶奶，辦成的嗎？」那一個老婆子道：「如今他也怕做惡人，未必再幹這樣強橫霸道的事。只看他們的月錢，總是按著日子清清楚楚發給，再沒個捏拉挪移。就是咱們園子裡的人，經管這些花兒、果兒，盡咱們的規矩送他，也收了；設或有個來遲去慢，也不來挑剔咱們。他先前有這樣好脾氣嗎？」這一個婆子道：「那是他明知瀟湘館二奶奶強似他，不能像先前這樣由他鬧鬼。有的是銀子，索性打撒手，落得做個好好先生罷哩。」那一個婆子笑道：「這話也別委曲他，如今咱們府裡的事，比頭裡多添了幾倍，瀟湘館二奶奶不過拿個總，還是平姑娘幫他，按著定的規矩認真辦的，不過不像先前的尖酸刻薄了。只就一件事就瞧出他的厚處來了。」
這個老婆子便問：「是什麼事？」那老婆子道：「你不知道，我告訴你聽。」
寶玉聽了半晌，見他們把話岔到鳳姐身上，把正經要聽的話倒打斷了，不耐煩再聽他們，只得踱了進去。兩個老婆子連忙站了起來，陪笑說道：「晴姑娘和鵑姑娘都逛去了，沒有在家呢。」寶玉便根問他們女孩子不願的話。這一個老婆子因和那一家子有些瓜葛，膀胱氣不服，見寶玉盤問他們，便將計就計道：「我們本不敢在二爺跟前胡說亂道，二爺既是聽見了問我們，也不敢瞞著二爺。就是先前在這屋子裡當差的四兒，那時候因園子裡鬧事，太太攆了他出去，配了個小子，沒過門女婿死了。他娘要揀一門子對頭親，還沒合意的。那裡曉得趙廷棟的女人死了，他們硬央了媒人要去定這頭親事。年紀大小了一半，四兒心裡不願，天天在家裡尋死覓活。」寶玉道：「你們講的就是四兒，我再不料他還在家裡。你們又怎麼知道他們要去求璉二奶奶？」老婆子笑道：「那也是瞎猜的話，因為趙廷棟的媽是奶過璉二爺的，璉二奶奶很看重他呢。」