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話說紫鵑往櫳翠庵去，遇見寶玉拉住他說話，怕寶玉有什麼私語說出來，被跟來的老媽子聽見不雅，便灑脫了手徑自走了。紫鵑到了櫳翠庵，先在菩薩面前磕了頭，然後見了妙玉，把黛玉送的禮物交點明白。妙玉道射，問了些南邊的話。紫鵑又到他從前住的屋子裡看了一會，自己帶了些揚州的土儀送給老佛婆們。想起上年在此何等孤淒，如今主婢皆有依歸。那夜夢見寶玉拜堂並自己與晴雯之事，果應其兆，全仗菩薩護佑，底下還要來完願心。老婆子見了紫鵑，覺得分外親熱慇懃。紫鵑坐了一會，帶了同去的老媽子徑回瀟湘館來。因王夫人在黛玉屋裡，紫鵑便找鶯兒去了。
一時寶玉回到瀟湘館，問麝月道：「上年林姑娘南邊送來的東西為什麼不給我瞧瞧？」麝月笑道：「當真我們竟忘了這件事，虧得多是送爺們的東西，我們一點子也用不著的，不然還疑心我們瞞昧起來。偏偏前兒又翻騰了一遍，過幾天再找出來給你罷。」寶玉聽說，也就罷了。
這裡黛玉因向來寧、榮兩府規矩，做姨娘的不但正經酒席上面沒他們的分，就平常擺酒聚飲也不能上場，反不如有體面的大丫頭，碰著老太太高興時候，倒許同姑娘們在一堆兒吃喝玩笑。所以黛玉要替寶玉收晴雯、紫鵑兩個人，不叫開了面明當納妾，丫頭、婆子不許他們叫一聲姨娘，也像先前襲人一樣，月錢等項，情願在自己名下捐給他兩個人，等過兩三年再正名分。因王夫人在此，順便回明，就趁後兒好日子，把他兩個人收在屋裡，伺候寶玉方便些。王夫人因晴雯的話已經提過，紫鵑是黛玉的人，出自黛玉之意，想來他們和氣，所以說這些話就一口許了。
到了後日，鳳姐聽賈母吩咐，便令十二個清音女孩子在瀟湘館清唱設席。是日，迎春已被孫紹祖打發人來接了家去，喜鸞、四姐因家裡有事都回去了，只有寶琴、香菱、李紋、李綺、湘雲、岫煙、探春、惜春，來到瀟湘館，都已知晴雯、紫鵑的事，先與他們道喜。接著慶齡、遐齡等十二個女孩子都來了。
寶玉見他們個個體態輕盈口齒清脆，便歡喜，同他們問長問短，把慶齡的臉兒細瞧一會，宛然是芳官，因此尤愛慶齡。一時擺開場面，各人伸出筍芽兒的纖指，動起鑼鼓魚板，打出《錦上花》、《大富貴》、《蝴蝶探》這些牌兒名來，比聽戲倒覺清趣雅靜，少停坐起席來，並排兩桌，第一個湘雲豪爽高興，首倡搳拳猜枚，豎旗揚鼓的與合席對壘。黛玉還守新人體統，靜默陪坐。寶琴道：「史大姊姊，你再像先前說的古文、唐詩、骨牌名、曲牌名、時憲書一連串這個，這會子你一口氣能講出三個來，我滿滿的喝三杯酒。」湘雲問：「酒底呢？」寶琴道：「酒底說一花名，又要是鳥名或蟲名，亦可再說一句古詩映合。」湘雲道：「這也難不倒我，講了出來你是要喝的呢，賴酒的就是個哈叭狗兒。」
便道：
「我張我三軍，電閃旌旗日月高。好一個將軍掛印，回去朝天子，宜上表章。酒底是『杜鵑花，聲聲啼血向花枝』。」眾人聽了都道：「有意思」。寶琴催他說第二個，湘雲又道：
「揚眉吐氣，華堂今日綺筵開，擺列了錦屏風，與那好姐姐，宜結婚姻。酒底是『蝴蝶花，等閒飛上別枝花』。」眾人都笑道：「好對景兒，越發有趣。」晴雯站在旁邊，雖聽去不懂文義，那「好姐姐」、「結婚姻」的話明是打趣他們，便道：「史大姑娘行令，再要取笑我們，先前的桂花油還沒有給，如今是要定的了。」湘雲道：「桂花油倒端整著，等你們上了頭好來送賀禮。」香菱對晴雯笑道：「那可你自己招出來的，連別人都拉在裡頭了。」黛玉帶笑瞅湘雲一眼道：「偏是他咬舌頭的會謅出這些來。」寶琴對湘雲道：「算你好的，不用再說了，我喝了兩杯罷。」探春道：「二哥哥你瞧，史大妹妹太猖獗，和他搳三拳。」
寶玉猶未開口，湘雲便捲起衣袖，輕抒玉腕，伸過手去與寶玉搳了三拳，連輸了。晴雯忙過去在湘雲面前滿滿斟了三杯酒，湘雲哼了一聲道：「承照顧。」便連喝了兩杯，見寶玉面前有半杯剩酒，一時趁晴雯不留心，便把寶玉的酒杯拿在手內，站起身來向晴雯道：「好姐姐，替我喝了這杯酒，再不敢和你取笑了。」晴雯只道是湘雲輸的拳酒，接過了酒未嚥下喉去，湘雲大笑道：「喝過交杯酒了。」晴雯會意，也忍不住要笑，一口酒都噴在紫鵑臉上身上了。寶玉忙用手帕子與紫鵑擦衣服，湘雲看見又笑道：「這杯酒連紫鵑姑娘也交在裡頭了。」引得闔座哄然。晴雯、紫鵑都紅了臉，避進裡間屋子裡去了。