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歸鋤子告於友曰：「《紅樓夢》一書寫寶、黛二人之情，真是鑽心嘔血，繪影鏤空。還淚之說，林黛玉承睫方乾，已不知賺了普天下之人多少眼淚？閱者為作者所愚，一至於此。余欲再敘數十回，使死者生之，離者合之，以釋所憾。」友曰：「已有『後紅樓』、『續紅樓』矣，不能掃棄陳言，獨標新格。」
歸鋤子曰：「後、續兩書，各有所長。然寶、黛卒合，不從自己構思設想，濡墨蘸筆而來，於心終未釋然。」是年館塞北，其地環境皆山。
一日，燈灺酒闌後，夢入一山。高峰之下，臥一大石，五色晶瑩、明霞四照。見石上迸出兩股泉水，點點滴滴如灑淚一般。歸鋤子曰：「石兄，有何冤牽遺憾，在此垂淚。」那石頭忽作人言道：「此名大荒山無稽崖，峰為青埂峰。我便是女媧氏補天所遺，入世為通靈寶玉。因與絳河仙草有未了情緣，千百年抱恨未平，淚眼閱人。君非太上忘情者，盍為我一試煉石手。」歸鋤子曰：「一介凡夫，奚克任此！」石曰：「我已赴不老情天，求女媧氏降太虛幻境商結此案。但借足下管城子，將《紅樓夢》截去後二十回；補其缺陷，使天下後世有情的，都成了眷屬，我無遺憾矣。」言畢，砉然有聲，夢亦驚醒。窗外適墜一石，大如雞卵，有彩色，甚異之。於是，不避雷同。
且說，林黛玉那日行至沁芳橋邊，遇見傻大姐，告以寶玉娶寶釵一事，頓時痛苦迷心，怔怔的去看了寶玉一會。回到瀟湘館，焚巾切齒，恨不欲生。挨到氣絕的時候，一縷香魂離了軀殼。才出瀟湘館，見一侍嬛含笑迎上道：「姑娘出來了，我來的正好，引姑娘回家去呢。」黛玉定睛一認，想了一想道：「你可不是金釧姐姐嗎？」黛玉此時，似已忘了他是王夫人屋裡的人投井死過的了，也不想家在那裡，跟著金釧只顧向前行走。但聞耳畔風聲，身輕如飄蕩雲霧之間，停了一會，風靜神寧，抬頭見一座牌坊，甚是高峻。前面宮殿巍峨，輝煌金碧，迥非人間屋宇。便向金釧道：「你為什麼哄我說回家，引到只個地場來，別走錯了路了。」金釧笑道：「我沒有走錯路，姑娘自己忘了家了。」黛玉聽說，定神細想，原有些像從前走過的所在。正在沉凝，已至牌坊底下。見上面橫書「太虛幻境」四個大字，兩旁柱上還有對聯。正要看時，只聽金釧說道：「姑娘，你瞧有人來迎你呢，快走幾步罷。」說著，見兩個宮妝女子，已到面前，瞧著黛玉笑了一笑，並不搭話，只和金釧說道：「仙子吩咐，請到絳珠宮相見。」當下回身引路，金釧扶著黛玉。隨了這兩個女子慢慢行走。但見瑤臺西峙，碧水東流，玉宇迢遙，青成縹渺。又聽得遠遠的鸞鳴鶴唳，心境頓清。
一路觀看，到了宮門，朱扉雙掩，兩個女子也不住步。繞過東首，又是一座宮院，雖不比那一座軒昂，也覺規模整肅。
從正門進內，入了儀門，兩旁古松老柏、瑤樹琪花，上面六扇朱漆宮門，環銜金獸。右首側門內，又有兩個宮女站立，見了黛玉進來，便回身去。不多時，只聽得「咿呀」一聲，宮門開處，有兩對手執彩旄的引道，後面眾侍女簇擁著一位仙子出來。
黛玉舉目細睜，似曾見慣一般，卻不是園中相伴的姊妹。髻簪太真晨嬰之冠，足履玄鳳橘文之舄，漢儀鎮服，玉佩垂裳，文采飄揚，形容肅穆，似欲下階相迎。黛玉趨步拾級而上。那仙子笑向黛玉道：「絳珠別來未久，紅塵桃柳己閱十有餘度矣。」說著，攜手同行，迤邐繞欄，曲折而前。進了月洞門，覺一股幽香撲鼻吹來，比岩桂而尤芳，仿湘蘭而更馥。靠南一座嵌空玲瓏仙鶴蟠桃水磨花磚牆下，方方花臺，四圍白玉欄杆，中間不植雜卉，只有三尺餘長一棵芝草，迎風搖曳，韻致嫣然。
那仙子一面瞧著黛玉，手指那棵芝草道：「你的靈根夙本，倒替你培植得越發暢茂了。」敘話之間，款步上階。侍女們拽起珠簾，進內施禮讓坐。仙子道：「我到此間本〔不〕應僭坐，但絳珠今日還算是客，不必謙讓。」於是黛玉坐了客位，見室中雕飾精工，鋪陳華麗，暖閣面前大紅顧繡幔帳，兩旁金鉤掛起，中設公座，心內躊躇未定。早有侍女獻茶，黛玉接杯，見茶之顏色如秋露春雲，精光四射，才一沾唇，便覺香沁肺腑。