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卻說寶釵雖回薛宅，原想江南信來自然設法，那知半月杳然無信。正在暗裡著急，忽見定兒一行淚一行告訴道：「我替二奶奶倒砂仁湯去，蟾姑娘吆喝著不要倒。我說，姑娘氣息，略倒點兒不值什麼！他說：『既不值什麼，你就去賈府裡倒去，我這裡輪不著賈府裡奴才倒！』我還說，我就不倒，但蟾姑娘不犯生大氣，奴才奴才的！蟠大爺聽見趕出來，說我罵了他，踢我兩腳，碗都砸了。還說『什麼好貨？前因寶玉給他老子打了，就歪派我說了他壞話，參唆太太和我淘氣。後來就靠著這個金呀、玉呀，陰謀詭計，對上寶玉，趁我不在家，偷偷兒嫁了去！就該長在他那裡，怎麼又回來？還叫那奴才秧子在這裡鬧……』」定兒沒有說完，
寶釵「咕咚」一聲倒了。鶯兒趕忙哭著、叫著，姨媽和岫煙聽得也來了，救了半日，寶釵「哇」的一聲，吐了一口紅，才醒了。
原來薛蟠自香菱死後，仍去找了寶蟾來做妾，諸事把持，連姨媽也常受氣。薛蝌本有夙嫌，只得弄一館，上議敘分發天津去了。邢岫煙性子最好，任他吵鬧總不言語。惟寶釵是賈府的人，還讓他些；今見奉旨休歸，正想降伏，借著此事就鬧起來了。那時，姨媽要教蟠兒理論，寶釵帶病力阻，但自此臥牀不起。
一日午後，獨自掙起來，坐在房裡，聽得外面道：「鶯兒姊姊在家麼？」寶釵就問：「是誰？」那人急忙進來請安，卻是傻大姐。寶釵道：「你是太太差來的麼？」傻大姐道：「不是，太太叫我到園子裡剪花。恰好這兩日工匠出入，外面園門開著，我趁便來望望鶯兒，和他借條裙子。」寶釵道：「借裙子怎的？」傻大姐道：「二奶奶不知，林郡主與寶玉爺九月初三要回門呢，合府熱鬧非常。我想臨時難借，故趕著來和他借定了。」寶釵道：「你們江南信還沒到，你怎的知道？」傻大姐笑道：「二奶奶不知，信早來了。我聽得他們說，就因你這裡事，老爺不肯管，所以瞞著你。不然，那些修園的銀子，那裡來的呢？」
寶釵聽了，就和衣倒下，不知不覺只見鳳姐走來恭喜道：「寶妹妹，另對了親了。」寶釵著急道：「你說什麼話？」鳳姐道：「你還裝什麼呆？你難道不知道？就是南京甄寶玉的二房！」寶釵發急道：「我的事都是你誤的，你還刻薄我！」鳳姐道：「別人怨我，罷了。你怎麼怨我？我問你：假造金鎖，說是金配玉的，是誰？坐在牀上替人家趕蒼蠅的，是誰？借衣妝棺，說不忌諱的，是誰？未做媳婦，先在上房及園中監察的，是誰？先打算興園中利的，是誰？就是頂替娶你的時節，你不上轎，難道『牛不吃水，強按脖子』麼？」寶釵此時心中乾急，又說不出來，哽哽咽咽。恍惚又是和賈母在一處。於是兩腿跪下，抱著賈母的腰說：「老太太，救我！」但見老太太呆著臉兒，笑道：「如今不干我事了。鳳姐兒，你送他到寶玉處一看，就明白了。」不覺身子虛惶惶的，就進了怡紅院。笙歌繚繞，多少人擁著寶、黛二人坐在上面，交杯飲酒。打橫西首是紫鵑，五兒東首，虛著上座，下面便是芳官。寶釵顧不得人，叫道：「寶玉，你好，你好！」只見寶玉笑道：「寶姊姊，林妹妹這苦味兒你也嘗著了？」就將來，把他向東首上座一推而醒，已是三更時候。翻來覆去，那裡睡得著。自己掙扎著爬起來，圍著被坐了一會，覺得窗縫裡透進一股涼風，吹得寒毛直豎，無可奈何，又躺下了。
且說如今黛玉因賈政父子要進京復命，選擇了九月十五，大隊人馬動身。十月朔，已到良鄉。北靜王又著宮官迎著，要接郡主先到王府。宮官回明，賈政就先走了。這裡賈政父子至鐵檻寺住下。次早大朝，龍顏大喜，加賈政宮保，寶玉命在樞密院行走。謝恩出來，北郡王在朝房等著，賈政忙趨上，叩謝北郡王道：「正要上北府去。」北郡王道：「親家合嘛！初到事忙，竟請回府。妹丈自然到舍下，見過家母，再同舍妹雙回。但家母同舍妹尚在宮裡呢！」
賈政因命寶玉跟去，自己先回府第。只見府門口的燈樓、彩球，已經出色。自賴大、林之孝以下的十餘人，一排兒分兩邊站著。正門、兩角門六扇齊開，一直望進去花園似的，一路的銜牌擺著，也數不清。到了垂花門口，便是十來個五彩紮成的香雲蓋，湧起一座鼇山，掛著各色式樣玻璃的燈，垂下絡索。
穿堂上通是宮燈、明角，十分燦爛。就是那些陳設古董，也各自配著顏色。這自鳴鍾一響，便應著一二百座一同的響將起來，真如月殿雲階一般。賈政下轎，賈珍、賈璉便令合家大小人等上前請安。賈政問：「多已完備了麼？你兄弟在北府裡，就同郡主來了。」
停了一會，只見王府裡多少護從簇擁著寶、黛二人，到了二門下轎，先拜了家祠。賈政因天氣甚短，恐郡主太勞，就說自己拜見過了，叫王夫人陪邢夫人同見。以後「玉」字輩男女分作二起，「草」字輩也作二起，直至賈蓉、胡氏，禮畢，重到榮禧堂設席家宴。中間朝南一席，郡主獨坐；對面兩席：西首是探春等，東首尤氏等；東邊上首朝南是邢、王二夫人，巧姐旁坐。唱的是《長生樂》，乃劉、阮入天台訪仙女，先遇了無數山妖木怪，幸觀音救護，仍得合為夫婦故事。