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話說王夫人於眾賓客散後，送了邢夫人、尤氏各自回家，將薛姨媽、李綺等安置在蘅蕪院住宿，心裡惦著賈政、寶玉、釵、黛並眾姊妹焚化了神符，真魂離殼去送賈母。因此，命玉釧兒打著燈籠先到秋爽齋來。一進房門，只見侍書、繡橘、翠縷、碧蓮四個人，在燈下用骨牌打天九。一見王夫人都站起來。
王夫人問道：「姑娘們都睡好了麼？」繡橘答道：「都在裡間，早已燒了神符睡下了。」
王夫人推了推裡間的房門，卻插得緊緊的，乃問道：「裡頭都是那幾位姑娘？」侍書道：「二姑娘、三姑娘、菱姑娘、邢大姑娘、史大姑娘、薛二姑娘、尤三姑娘，一共七位。」王夫人道：「我聽見寶姑娘說，連寶二爺一共是十五個人。怎麼只有七位呢？」翠縷道：「還有一位珠大奶奶、兩位寶二奶奶，尤二姨奶奶、小蓉大奶奶、晴雯、金釧兒各自都回家睡去了。」
王夫人聽了，便囑咐：「你們小心燈火，留心聽著些兒。」說畢，又到稻香村問了問李紈。又到怡紅院，進了月門，在院子裡叫出鵑、鶯、花、柳四人來，問了問寶玉、寶釵、黛玉的情形，又囑咐了一番，這才回到自己的上房來。又差玉釧兒到後邊去問尤二姐。只見周姨娘從裡間迎了出來，稟道：「老爺燒化了神符，已經沉沉睡去，囑咐不許人驚動。」王夫人聽了，忙走進裡間瞧了瞧，賈政鼾然熟睡，便悄悄的囑咐周姨娘小心伺候著。自己仍到外間，候玉釧兒覆了命，這才收拾安寢不提。
再說寶玉、寶釵、黛玉、晴雯、金釧兒五個人回房安睡。
因焚化了神符，他們的那一靈真性，早都離了本殼。起初但覺耳畔風響，身子飄飄然不知所之。少頃風定，只聽金釧兒嚷道：
「這個神符好靈應啊！晴雯姐姐，我的身上到底到了那裡了？好像架上雲了似的。」寶玉聽了，忙喝道：「少說話，你們一個拉著一個的衣裳襟兒。」一語未了，忽覺眼界光明，只聽前面有人叫道：「寶哥哥，你帶了他們跟了我來，我在這裡等你們呢。」
寶玉抬頭看時，只見惜春手執拂麈，在一塊大青石上盤膝而坐。回頭看時，只見寶釵、黛玉、晴雯、金釧兒一個拉著一個的衣襟，在後相隨，不由的心中大喜，忙叫道：「四妹妹，你也來了麼，老太太他們過去了沒有？」惜春道：「過去了好一會了，老爺也才趕過去了。」寶玉道：「焙茗跟著呢沒有？」
惜春道：「焙茗跟著老爺呢。才剛兒大哥哥在這裡拉著兩三匹馬，等著老爺到了，他們都騎著馬去了。這裡有給咱們預備的轎子。」寶釵道：「四妹妹，這是什麼地方？」惜春道：「這就是太虛幻境的交界。你們都是來過的，怎麼倒都不認得了？」
黛玉道：「四妹妹，你來了，你見二姐姐、三妹妹他們來沒有？」惜春用手指道：「那前頭走的一伙人，不是他們嗎！都來全了，就少你們五個人，所以妙師父先帶著他們頭裡走了，他們要看景致，都不肯坐轎子。我遠遠的望見像是你們來了，我所以坐著等一等兒。你們坐轎子不坐？」寶釵道：「我們走著身子就像架上雲的一般，又不覺乏，還是走著看看景致兒的好。」
惜春道：「既是這樣，咱們也就走罷，這會子只怕老太太也到了。」於是，眾人說說笑笑，迤邐行來。
但見青苔白石，一片明光。遠遠望見一座牌坊，高插雲漢。
寶玉見了，歡喜道：「林妹妹，你看看，望見牌坊，這就是咱們的熟路了。」寶釵道：「我也來過一次，只是記的恍恍惚惚的。」晴雯、金釧兒便指著告訴道：「東邊那不是赤霞宮，西邊那不是絳珠宮，中間那不是警幻仙姑的寢殿？你們瞧瞧，倒像又添了好些房子的似的。」惜春笑道：「妙師父教我等著你們，怕你們走錯了，誰知道你們倒比我都熟，我倒是頭一遭兒。」
眾人隨說隨走，早到了牌坊的跟前。抬頭一看，只見上面橫書著斗大的四個金字，道：「太虛仙境」。寶玉見了，驚喜道：「林妹妹，你瞧瞧，竟將『幻』字改成『仙』字了。改的有理，有理！」又看兩邊對聯寫道：
情深不必分真假；興到何須問有無。
黛玉笑道：「怎麼連對聯也改了。這比從前的什麼『無為有處有還無』另是一番意思了。咱們再到前邊宮門上瞧瞧那副對聯是什麼。」眾人聽了，又往前走。不多一時，來至宮門。抬頭看時，只見匾上大書著「補恨天」三個大字。寶玉見了喜的拍手笑道：「林妹妹你看，『離恨天』竟改成『補恨天』了。」
又看對聯，只見上寫道：
色即是空，天地何生男女；
情出於性，聖賢只辨貞淫。
寶玉見了，又笑道：「林妹妹，我記得當日的原聯是什麼『厚地高天堪歎古今情不盡』，下聯是什麼來著？」黛玉笑道：「我記得是什麼『癡男怨女可憐風月債難酬』。怎麼也改了！」
寶玉笑道：「這改的很好，這才合了我的心了。這南邊的匾對都改了，只怕北邊的匾對也要改的，咱們且去看來。」
說畢，便領了眾人緊走了一程，來到北邊牌坊之下，抬頭看時，只見匾上仍舊是「福善禍淫」的四個金字。再看對聯，卻不是原舊的了。只見上寫道：
開闢鴻濛本是將無作有；
權衡造化何妨弄假成真。