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世人只知娶妻須要美貌，殊不知許多壞事，都從此而起。試看陳子芳之妻，常時固是貞潔，一當兵亂，若或面不粗麻，怎得完壁來歸？前人謂：「醜妻，瘦田，家中寶。」誠至言也。
這一種事說，有三個大意：第一是勸人切不可姦淫，除性命喪了，又把己妻償還，豈不怕人？第二是勸老年人切不可娶少婦，自尋速死，豈不怕人？第三是勸人閨門謹慎，切不可縱容婦女站立門首，以致惹事破家，豈不怕人？
崇禎年間，荊州府有一人，姓陳，名德，號子芳。娶妻耿氏，生得面麻身粗，卻喜勤儉治家，智勝男子。這子芳每常自想道：「人家妻子美貌，固是好事。未免女性浮蕩，轉不如粗醜些，反多貞潔。」因此夫妻甚是和好。他父親陳雲峰，開個綢緞店舖，甚是富餘。生母忽然病故，父親在色上著意，每覺寂寞，勉強捱過月餘，忙去尋媒續娶了丁氏。這丁氏一來年紀小，二來面貌標緻，三來極喜風月，甚中雲峰之意，便著緊綢繆。不上半年，竟把一條性命交付閻家。子芳料理喪葬，便承了父業。
不覺過了年餘，幸喜家中安樂。獨有丁氏正在青年，又有幾分顏色，怎肯冷落自守？每日候子芳到店中去，便看街散悶。原來，子芳的住房，卻在一個幽僻巷內，那綢緞鋪另在熱鬧市口，若遇天雨，就住在店中，因而丁氏常在門首站立。
一日，有個美少年走過，把丁氏細看。丁氏回頭，又看那少年，甚是美貌，兩人眉來眼去。這少年是本地一個富家子弟，姓都，名士美，最愛風流。娶妻方氏，端壯誠實，就是言語也不肯戲謔。因此士美不甚相得，專在外廂混為。因謀入丁氏房中，十分和好。往來日久，耿氏知風，密對丈夫說知。但子芳極孝，雖是繼母，每事必要稟命，因此丁氏放膽行事。
這日，子芳暗中細察，醜事俱被瞧見，心中大怒，思量要去難為他。只礙著繼母不好看相。況家醜不可外揚，萬一別人知道，自己怎麼做人？躊躇一回，倒不如叫他們知道我識破，暗地裡絕他往來，纔為妥當。算計已定，遂寫了一貼，黏在房門上，云：
陳子芳是頂天立地好男子，眼中著不得一些塵屑。何處小人，肆無忌憚？今後改過，尚可饒恕。若仍前怙惡不悛，勿謂我無殺人手也。特字知會。
士美出房看見，唬得魂不附體，急忙奔出逃命。丁氏悄悄將貼揭藏，自此月餘不相往來，子芳也放下心腸。
一日，正坐在店中，只見一個軍校打扮的人，走入店來，說道：「我是都督老爺家裡人，今老爺在此經過，要買綢緞送禮，說：『此處有個陳雲峰，是舊主顧。』特差我來訪問。足下可認得麼？」子芳道：「雲峰就是先父。動問長官，是那個都督老爺？不知要買多少綢緞？」那人道：「就是鎮守雲南的。今要買二、三百兩銀子。雲峰既是令先尊，足下可隨我去見了老爺，兌足銀子，然後點貨何如？」子芳思量：「父親在日，並不曾說起。今既來下顧，料想不害我什麼，就去也是不妨。」遂滿口應承，連忙著扮停當，同了那人就走。
看看走了二十餘里，四面俱是高山大樹，不見半個人煙。心上疑惑，正要動問，忽見樹林裡鑽出人來，把子芳劈胸扭住。子芳吃了一驚，知是剪徑的好漢，只得哀求，指望同走的轉來解救。誰知那人也是一伙，身邊抽出一條索子綁住子芳，靴筒裡扯出一把尖刀，指著子芳道：「誰叫你違拗母親，不肯孝順。今日我們殺你，是你母親的主意，卻不干我們的事。」子芳哭道：「我與母親，雖是繼母，卻那件違拗他來？若有忤逆的事，便該名正言順，送官治罪，怎麼叫二位爺私下殺我？我今日無罪死了，也沒有放不下的心腸。只可憐我不曾生子，竟到絕嗣的地位。」說罷，放聲大哭起來。
那兩人聽他說得悲傷，就起了惻隱之心，便將索子割斷道：「我便放你去，你意下如何？」子芳收淚拜謝道：「這就是我重生父母了。敢問二位爺尊姓大名，日後好圖個報效。」那兩個歎口氣道：「其實不瞞你說，今日要害你，通是我主人都士美的意思。我們一個叫都義，一個叫都勇，生平不肯妄害無辜的。適纔見你說得可憐，因此放你，並不圖什麼報效。如今你去之後，我們也遠去某將軍麾下效用，想個出身。但你須躲避，遲五、六日回家，讓我們去遠，追捕不著，纔是兩全。」說罷，隨舉手向子芳一拱，竟大踏步而去。
子芳見他們去了，重又哭了一場，輾轉思量，深可痛恨，就依言在城外借個僧舍住下，想計害他。
這士美見子芳五、六日不回家，只道事已完結，又走入丁氏房內，出入無忌。一夜，纔與丁氏同宿，忽聽得門首人聲嘈雜，大鬧不住。士美悄悄出來探信，只見一派火光，照得四處通紅，那些老幼男女，嚎哭奔竄，後面又是喊殺連天，炮聲不絕，吃了大驚，連忙上前叩問，方知李家兵馬殺到。
原來，那時正值李自成造反，聯合張獻忠，勢甚猖獗。只因太平日久，不獨兵卒一時糾集不來，就是槍刀器械，大半換糖吃了。縱有一、兩件，也是壞而不堪的。所以遇戰，沒一個不膽寒起來。那些官府，收拾逃命的，就算是個忠臣了。還有獻城納降，倒做了賊寇的嚮導，裡應外合，以圖一時富貴，卻也不少。
那時，荊州也為官府一時不及提防，弄得百姓們妻孥散失，父子不顧。走得快的，或者多活幾日；走得遲的，早入枉死城中去了。