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繡口錦心，無端為花煩惱。男兒淚豈容輕弔。何事號淘，這情誰曉，似顛狂風中柳裊。蝌抖龍蛇，筆下蟾宮非杳。為誰何云梯拋早。百病堪醫，惟癡情難療，縱附子人參休道。 ——右調《風中柳》
且說穎氏，一日夜間腹痛臨盆，那斬首的妖龍，原是修煉多年，精神不散，魂魄飄飄。偶從穎氏房前經過，見燈光透出。近看時，是婦人分娩。凡思一動，投入胎中。一時之後，穎氏生下一孩，清秀異常。南暘夫妻，歡喜之極。但聞房中，梅香滿室，一月方散，因而小名梅郎。到六歲時，獨請一師，名喚鮮于明。送梅郎上學，取名南斌。拜過了師，開書教讀。讀的是千字文，南斌上口便熟，片時將一本千字文俱皆完了。鮮于明甚以為怪。
到午間，出個一字課與他道：「天。」斌回報導：「這樣課，對他怎得。要對時，自然對地了。何不把長而有趣的，出一課來對對。」鮮于明見說得蹺蹊，便把斌字字義出一聯道：「學子文武全才。」南斌隨口就把先生的名氏對去，道：「先生日月並照。」鮮于明聽了，叫一聲道：「妙。」隨即又出一聯：「南村南家，一位奇男子。」南斌又隨口對道：「先生先進，雙姓是鮮于。」鮮于明聽了，連叫道：「妙極，妙極。」隨即又問道：「你可會吟詩麼？」南斌道：「先生命題。」鮮于明道：「就把南斌二字為題。」南斌低頭一想，從從容容道：
東西旁拱北來朝，執笏操戈並轡鑣。 一面能教三面服，賦詩退敵姓名高。
鮮于明拍掌叫道：「奇才奇才。」心中想道：「東西旁拱北來朝，豈不是南；執笏是文操戈是武，並轡鑣，合成斌字。一面能教三面服，豈不是南。賦詩是文，退敵是武，姓名高，合成南斌。此等詩，即使老成才子賦來，有其確，無其捷。有其捷，無其確。分明是一位神童，吾不能為之師矣。」即接南暘到書房看了，亦稱奇歎絕。此後南斌所讀的書，總是過目成誦，不在心上。因書窗前有梅樹數株，不時去澆灌護惜，就如性命一般。
次年，南暘另延一師，就是郡癢飽學名土諸材。向年七月十五蘭盆時，果然孝思勃發，歸家薦親，故此不遭水劫。如今南暘請他來教南斌，因諸材也有一子，名喚諸綬，此時已有十歲，帶到南家，與南斌同窗。諸綬也聰明，南斌與之志同道合。
一日殘冬之候，窗前梅花盛開，二人開了書窗，倚欄看梅。見天上忽然下雪，諸綬即口拈一絕云：
曾擬空中撒白鹽，又云柳絮舞風前。 看來玉帝雕良璞，玉屑霏霏降世間。
南斌聽了，也就順口兒依韻回和一首云：
也非柳絮也非鹽，豈是霏霏玉降前。 昨夜瑤池梅落片，掃將梅片落人間。
諸綬道：「南兄之詩，有仙家丰韻，無煙火氣。」南斌道：「諸兄之詩，如官家冠佩，無寒酸氣。」二人相得，大概如是。
同窗了七年，諸綬十六歲，南斌十三歲了。文章經史，詩詞歌賦，無所不通。是年宗師科試，南斌與諸綬一同上道。文宗出的題目，第一題是「內無怨女外無曠夫。」隨後文宗又寫下一片牌來，內中有云：
越中千岩萬壑，山水爭奇，必有奇才。今日之角勝，他日之弘碩也。今本道第二題，通場賦梅花詩一律，以試諸童之才，以見志。倘無詩與詩不全，即文隹，亦不錄。特示。
南斌題目到手，竟揮完了頭篇。第二題吟詩，是他長技，梅花又是他酷好，也一揮而就。工夫尚早，忖道：「場中同輩，料無奇才。獨諸綬是我敵手。若要壓倒他，必須多做兩首佳詩，自然是我批首了。又提起筆來，依前韻續上二首。候第一牌開門，納卷出場，自家拿定是批首了。次後諸綬出場，二人寫出詩文與諸材看了，也道南斌是案首，諸綬不出第三。及至文宗閱卷之時，見這些童生，第一篇是文章，還也完的多，通的多，看到梅花詩，也有不做的，也有只做四句的，也有不叶韻的，也有不成韻的，也有抄千家詩、神童詩的。文宗大笑了一場。見頭篇大通的，只得取了。至後來理出一卷，卷面是未冠。看他頭篇大概，清新雋逸，加了數一圈。去看梅花詩是：
寒香護惜幾曾誇，且攘芳菲落盡花。 竊愛夜深眠月露，甘心末世對煙霞。 淡妝素服憑誰賞？高髻危欄只自嘉。 只有東風能解意，瑤台吹上占魁華。
文宗圈上兩行，竟欲取為批首。及至後來，看到第一束卷子，內中有一卷，卷面是幼童。頭篇文字，比前卷更好。文宗加了密圈，批道「字字人情。」去看梅花詩，原來有三首，其一：
白玉堂前種有年，東風吹上百花先。 含美人擬雙珠蚌，放萼朝披五色煙。 日映文章腸欲見，科登幽素士加憐。 他時尚用調商鼎，賴此春華一夕妍。
其二： 群芳次第及華年，贏得開時我獨先。 姿豔顆思占鼎甲，標高勢欲上凌煙。 香分月桂羞他晚，節傲風松覬我憐。 寄語江城弄笛子，休將五月落春妍。
文宗看完第二首，便拍案連聲叫妙。又去看第三首：
竹友松兄待有年，相逢常得在春先。 壽陽妝額嬌宮禁，驛使逢君寄隴煙。 范氏譜成知種美，宋家賦就使人憐。 有時紙帳偕君臥，知己相看韻較妍。
文宗看完，只管搖頭作圈，搖個不住。想道：「越中看如此奇童，方見得山陰道上，千岩競秀，萬壑爭流。不然，不但為本道所笑，即山川亦且笑人。」意欲舉筆加圈，見燭光不明。