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話說不磨在茌平道上旅店中，聽罷隔鄰兩個女子的歌聲，不覺昏沉睡去。等到一覺黃梁，已是五更雞唱。門外柝聲震耳，馬鳴人喧，睡眼惺忪中，聽得遠遠有女子啼哭之聲。
不磨惦記著昨夜唱歌的女子，恐被鴇兒虐待，頓然清醒，留心靜聽。不料女子啼哭聲音倒聽不清切，反聽得隔壁房間兩個睡漢鼾聲如雷。忽然店主人來敲醉漢房門，說道：「兩位起來！兩位起來！你的老爺在那裡催你上路哩。」這兩個醉漢含糊答應，糊糊塗塗起身出去。不磨也即喚金利起身，收拾行李。開出房門，留心看那昨夜取樂的兩個大爺。打聽店家，究是何等貴客。那裡知道是兩位差官，他的主人就是天下聞名一個大拳匪頭目的兒子。不磨歎息一回，算好店帳，望天津進發。
不磨一路行來，沿途耽擱，不覺已是九十月天氣。一路之上，惟見逃兵、難民成群結隊而行，袁軍押著出境。那一種悽慘情形，愈難入目。而且道旁土階茅茨，居民渾渾噩噩，不識不知，彷彿是畜類一般，不知天高地厚，並不知人世尚有樂境。不磨想到：「此地當日是中國故土開化最早的地方，不料淪落至此！一個鄒魯詩禮之邦，弄得竟如生番苗境一樣，這是何人使之如此！總要怪那些八股先生，不講教化，專門摹聲調、講聲氣，害得這些百姓們受苦。」想到這裡，又不覺咬牙切齒，痛恨一回。
一日，行到德州地面。解鞍高升旅店。甫下店門，即聞半空中起了一陣大風。霎時間飛沙走石，地轉天旋。不到一刻時光，陡然寒冷，滴水成冰。店主忙將店門上好，放下棉板門簾，請各位客人均進房安歇不提。不磨初到北方，從未嘗過這種冷境，屋子裡面油燈又是麻油，點的不甚光亮。坐了一會，儼然是在寒冰地獄。叫金利找到店主，燒了火炕。去買一斤燒刀，飲酒禦寒。金利出門片刻，回房已是滿頭是雪，不磨始知天已下雪。愁著明日上路的光景，向金利道：「天已大雪，何日始能到得北京？」金利說：「不管雪不雪，明日還走我的路。看看雪景也是好的。」不磨頓悟，歡喜睡去。
次日一早，出房看時，只見漫天大雪，已鋪得天（ 大）地似一個粉團兒，天井裡面，雪已積成三寸。不磨又恐上路時兩馬有失，急喚金利到馬槽看馬。金利走至馬槽，不見猶可，一見頓覺大驚，那裡知道天寒風冷，已凍死騾馬無數。山東道上，從來也未曾凍死過馬匹。這是那年災劫臨頭，畜牲也受其害，大約這些騾馬受了辛苦，受不起凍餓的緣故。再去找自己馬匹，不見一個在槽邊。定睛一看，卻是一個白毛黃撙、一個紅花棗騮，在雪裡踏來踏去，氣咻咻然毫無一絲凍縮之態。金利大喜，忙即牽迴廊下，加上草料，走回房中，告知其異。
不磨亦頗驚喜，於是催店主送飯，立刻要冒雪前行。店主阻攔道：「客人不知這北方的厲害。這樣大雪，如何走得？要是走到雪窖子裡面，誰來救你？」不磨回思此語，亦頗有理，將要答應安息幾天，等天晴再走。金利忽回道：「咱們兩個都是神馬，自能識途，不用你操心。」不磨又回過意來，立刻就要登程。店主也不好十分辯駁，心中但覺得這兩位少年，不識路上辛苦而已。
不磨遂束定禦寒衣服，跨上馬背，直奔大道。一出門來，但見白茫茫一片銀海，黑暗暗滿天凍雲，鳥鵲無聲，人蹤滅跡。既辨不出南北東西，又辨不出高低上下。幸喜這兩匹坐騎本非凡馬，能識路途，依著雪影上狐行爪跡，一步步踏去，不致陷落危險之境。不磨生長南方，從未見過北方平陽雪景，坐在馬上，不覺其苦，反覺其樂。
走不上二三里路，便見雪中有倒臥的死屍，似是南方人的模樣，自頂至踵，赤條條一絲不掛。不磨猶以為被人謀斃，少不得有地方官埋置，不便多事。既而接二連三，目中所見，不知凡幾。始悟為凍斃之難民，然不知屍身無衣之故。午後到了堡頭地方打尖，細向店家問過原由。始知為難民同伴護冷，死者之衣即為生者剝去。不磨想到大難臨頭，骨肉妻子均不能相顧的這種慘境，不覺淒動於懷，泫然下淚。不磨打尖已畢，再去細看那些死屍的光景，遍身俱作深紅色，竟同南方火腿皮一樣。不磨傷感了一回，也無法可以收殮。
走出堡頭地面，回頭再望堡頭，這圍子裡面，猶如城池一般：桑園之內，高築城垛，一個個垛眼裡橫著大炮，城頭上也有旌旗蕩漾。紅的綠的，飛舞半空，映著雪色，更覺好看。後來探知，這堡頭地方是不信義和團的，這些槍炮即是預備抵禦拳匪之用。拳匪見了這些槍炮，恨如切齒，久欲得而甘心。無奈槍炮厲害，拳匪終究不能近身。只好退避三舍，搶劫別村，以泄其忿。又不料山東袁軍部下有一位梅統領，是痛恨拳匪的，說起梅統領，便心膽俱裂。