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話說不磨別了老管家金融，帶了小廝金利，上了小火輪，一直望清江浦東大道進京的路程奔來。不上半日，走到揚州城外。
這揚州自古稱為繁華之地。不磨遠望人煙稠密，屋脊如鱗。雖不知粵亂以前是個甚麼光景，看到今日情形，便可想到當日二十四橋的風景了。也無心留戀，只聽小火輪早已泊岸。一班附往揚州的客人，個個上岸。接二連三，又來了一班附往淮城、附往清江浦的客人。挨挨擠擠，一個個生恐怕落後。背行李的背行李，招呼朋友的招呼朋友，彷彿忙的了不得一樣。不磨靜中看那一種忙的樣子，不覺好笑。想到天下人究不知為了何事，要這樣的勞勞擾擾。只待客人到齊之後，小火輪又放了三聲汽筒。頓時水聲隆隆，鐵輪展動，一霎時間，離了揚州城碼頭。
只見一路來船如蟻，無論大的小的，那一個船上不是有寫紅字黑字的黃旗子。也如前日在鎮江時看見碼頭上行李一樣，寫的是甚麼翰林院、甚麼內閣、甚麼戶部、刑部等字樣。不磨輪舟雖逆流而上，卻是借著蒸機汽力，激走如飛。那些扯黃旗子的來船，卻趁著順風順水，直趨下流，也如奔馬一般，按捺不住。一轉瞬間，便又是一樣船隻，一樣景象。
不磨看了一日，想著：「來船如此眾多，大半兩宮西幸，這個北京城裡已走得一掃精光，我還去做甚麼？」想到此地，便生了退悔之意。要想就是這麼樣回去，不到北京去了。既而又自想道：「不磨，你真好呆嚇！這個兵燹後景致，是難得看見的，是天造英雄膽識的好境界，千載難遇的好機會！我生長綺羅叢裡，生平所干求不得、夢想不到的興味。如何便是這樣沒志氣，要想回去呢？我的父親何等激昂，難道我就是這樣的葳蕤不成？」想到此地，氣又為之一壯。雖看見來的官船愈多，卻已熟視無睹。
不多一日，遂過了淮城，到了清江浦。卻不見一個鎮江碼頭接客那樣的伙計，一個個自己搬上行李，自己各找安身地方去了。不磨與金利主僕二人，是文明裝束。本沒有甚麼累累贅贅的東西，又是時當秋熱，生恐路上出事，因此行李更少，就是兩個大皮包，一個小皮包。甚麼穿的、用的、睡的、蓋的，都一並在內。主僕二人，手上一提，肩上一背，就是這麼走了。
剛要上岸，忽然船上伙計在艙門口攔著，伸出手來說道：「乖乖，你不要走！我的酒錢呢？」不磨一驚，不覺又好笑起來，就在皮夾子裡，胡亂拿了七八角小洋錢，當做犒賞。這個船上伙計，本來歡喜爭多論少的，後來看見不磨是有洋裝行李的客人，恐怕惹出別的事來，就是這麼放過去了。不磨上岸，偶然回頭看時，見那伙計們向客人爭論酒錢的樣子，有許多令人難堪的。不磨也不懂是什麼緣故，就一氣奔上高岸熱鬧地面，尋個安身寓所。
那裡曉得，挨家挨戶尋來尋去，不是江蘇省勤王兵作了行營的糧台，就是武衛前鋒營陳大人、張大人的敗兵敗將，做了收隊的馬帳。那些兵丁個個手裡拿著洋槍，腰裡插著手槍，槍上套著槍刺。三五成群，都在街上橫衝直撞，七七八八，跳的跳，笑的笑。身上穿的，都是紅紅綠綠的、繡花的、盤金的，也不像軍裝，也不像操衣。看官想想看，是些甚麼東西！
這裡不磨尋不著寓所，看看天色將晚，已是焦急萬分。那裡曉得這些陳大人、張大人的潰勇，一見不磨是個南方打扮的，便指著他，同自傢伙裡說道：「你看，你看，他那個殺不盡的二毛子，他又來了。」不磨不懂「二毛子」三個字是甚麼解說，忽然看見那些潰勇一擁上前，都圍著不磨細看。不磨方悟到說的二毛子就是自己。曉得這班人不是好惹的，也不去理他，只顧往前行走。忽又聽見一個年輕兵勇說道：「老帽，老帽，我們兄弟打山西省逃命，逃到此地，走得好不辛苦，路上的生意又不好。你看這兩個肥豬很壯的。這不是咱們口裡食麼？咱們矮了化，做一個散伙東道罷。」不磨是一個將門之子，久已知道哥老會、安慶會、巢湖幫、洪幫、衛幫的一切暗號，曉得「肥豬」二字，是有銀錢的口標；「矮了化」三字，是殺人的套語。
不磨聽了這話，不驚不慌，偏在人眾中，揀一個年老的潰勇去問路，問他那裡是安身之所。那年老的潰勇，看了不磨這樣大大方方，倒嚇了一頭冷汗。倒退了幾步，狠狠的盯了不磨幾眼，方答道：「這一帶街坊地面，都是我兄弟們占住了，再沒一個插針的地方。你要安身，除非是到後街寺院廟觀裡，尋個安息去吧。」
不磨聽明，遂稱謝幾聲，與金利放步而去。再聽那年輕的說道：「老帽，你怎麼了？好好的一樁生意，要送把（給）別人，你敢是昏了？」那年老的潰勇答道：「老么，你真是一個抱出籠！你一路上發的水還不夠麼？還要到這地方來想方麼？你要發水，也要到晚上再講。那裡這個時候，就是這麼擷擼擷擼的亂扯白！你在那裡發昏，還說我發昏。你敢是要吃三刀六眼嗎？」說的那個年輕的啞口無言。