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康熙六年丁未正月,有河南人總兵孔元章在京候補,陳情願往臺灣招撫立功。奉旨:「准其馳驛入閩,與藩、院商配招撫。」
五月,元章至福建。航船過臺,傳宣朝廷德意招撫。經厚待元章,以「臺灣遠在海外,非中國版圖。先王在日,亦只差『薙髮』二字。若照朝鮮事例,則可。」元章回,水師提督施琅憤甚,上疏曰:「為邊患宜靖,逆賊難容,謹陳蕩平機宜,以效忠款,以奠永安事。竊照鄭賊負嵎海上,久阻聲教,致乾剿討。遁竄臺灣絕島,恃險負固。雖戢翼斂跡;而蜂蠆有毒,沿邊將為不軌。堂堂天朝,萬國賓服,豈容餘灰以滋蔓患?日者朝廷廣開鴻仁,遣官招徠,德至寬大。茲總兵孔元章招撫回歸,只稱有『的確公議』。臣密詢押船官林元勳,渡載孔元章往臺灣,探賊中情形,未必歸誠實意。使果傾心向化,則海靖邊寧,無庸計論。今使命兩次到彼,並無的當偽官同來輸誠;惟聽口傳,豈可憑信?倘復頑梗如故,似難中止。臣荷恩深重,與賊仇不共戴,視此逆賊跳梁,能無扼腕!雖躬履險阻,身歷波濤,亦必滅此朝食。伏思賊黨盤踞於臺灣,沃野千里;糧食匪缺。上通日本,下達呂宋、廣南等處,火藥軍器之需、布帛服用之物,貿易備具。兼彼處林木叢深,堪於採造舟揖,以致窮島一隅,有熕南顧。為今之計:順則撫之,逆則剿之。若恣其生聚教訓,恐養癰為患!且此時經制船隻,尚堪遠駕過洋,舵梢現有可選。遲之數年,船隻久壞,再造則損內帑之金;舵梢撥散,召募安得慣洋之人?萬一蠢動,實費驅除。以臣愚見,不如乘便進取,以杜後患。夫興師所難,在於招兵、措餉、製器、造船。今欲大舉,所不庸計慮者。閩省水師官兵共一萬有奇,經制陸師及投誠閒曠官兵,為數不少,皆為防海而多設也;就水師中選撥精銳者,可得六七千;海澄公臣黃梧標下慣海並壯練者,可擇選二千有奇;乘投誠尚未撥散,內多有慣海舵梢及精銳者:可選擇數千。此數若未敷足用,就與陸師中酌選,湊共二萬,便可為勁旅,兵在精不在多也。閩省全轄,大小戈船共二百隻,選撥一百七十隻;小快哨一百隻,選撥七十隻;其餘留為防汛及載糧糟、傳報往來軍情之用。應再造大水舟居船十餘隻,以充前鋒;另造渡馬船二十餘隻,便於配載。計此新造三十餘隻之船,為費不多。其經制大小戈船,現在題請例應大修。伏乞動部給此應修銀兩,發付修茸。不用溢額增加,舟揖業已堅牢。將豫備之兵糧船器,充東征之戰勝攻取,無煩徵召,不事蕩費。戮力討平,海甸永清,誠長便之舉也!惟是航海遠征,後先抵岸,各兵湊集,非親征訓練,臨時難以信恃。兵額既定,分撥八千為水,在船以接戰;一萬二千為陸,登岸以進取。臣將此二萬之師分為水陸,躬督擇練。加之數月,將得兵心;兵如將意,方可渡海遠征。至於選任將領,疇堪前矛?疇堪後勁?必其經歷戰功,身先士卒,夙有成效者,乃堪委任。臣於閩中經制及投誠將領,稔知有素。另俟命下之日,會議選撥定數,具冊報聞。臣矢志報國,敢遺餘力?第思任維艱而責綦重,伏乞皇上賜臣稍以便宜,得於軍中申嚴號令,庶膚功克奏。當密敕督、撫、提諸臣,會商妥確:催督修造戰船,備足糧餉,選調官兵,付臣整練完備,相機進取。居者行者各盡更力,則動出萬全。前次東征,兩阻風濤之險,逆賊雖末撲滅,人謀亦未允臧。投誠官兵眷口多在彼處,新附人心,參差未一。鳩烏合之眾以事敻海之表,其未至誤公者,誠賴國家之福。臣奉有成命,勉應擊楫,固逆知其難也。今臣思選撥將士,修茸船隻,操練習熟,紀律嚴明,成算在胸,故敢慮勝而動。蓋澎湖為臺灣四達之咽喉、外衛之藩屏。先取澎湖,勝勢已居其半。是役也,當剿撫並用。舟師進發,若據澎湖以扼其吭,大兵壓近,賊膽必寒,遣員先宣朝廷德意。如大憝熟勢窮,革心歸命;抑黨羽離叛,望風趨附,則善為渡過安插,可不勞而定。倘執迷不悟,甘自殄絕,乃提師進發,次第攻克,端可一鼓而收全局矣。但遠征外島,風信靡常,當假以歲月,不可限以定期。臣整備舟師,枕戊待時,或急據以掩襲,或慎重以制勝。奏捷遲速,雖難預定;然滿腔血誠,賊一日未滅,臣一日未安。籌度時勢,定當掃餘氛而拯黎元,義不可以賊遺君父之憂。且數年以來,沿邊江、浙、閩、粵弓多設水陸官兵,佈置錢糧動費倍增,皆為殘孽未靖之故。如臺灣一平,防兵亦可裁減;地方益廣,歲賦可望,民坐得寧,邊疆永安。誠一時之勞,萬世之逸也。若以臣言可採,伏乞皇上勑部議覆施行。
十月,孔元章至京覆命,以其無定局而中止。
十一月十六日,施琅『講剿疏』上。