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前回書說呂軍師的人馬已到濟南，此處要接著如何相殺了，而竟不然。譬之乎山，雖斷而亦連；譬之乎水，已分而復合。山川之根本既大，其衍而為別派，發而為別幹者，盤旋回顧，總是龍脈所注，結成靈穴，乃自然之勢，亦自然之理也。
當日僉都御史景公諱清者，與教授劉固為素交。公有少子名星，撫於劉固之家；固有次子名超，亦繼與景公之夫人為子，即聶隱娘救歸卸石寨者。景公被難，夷及九族，固之兄與母，以在京邸，並遭殺戮。唯原籍臨清，尚有一孫與妻氏及景星，幸皆得免於禍。然恐官司捉拿，日夜憂懼。景星展轉籌思，定了主意，跪請於教諭之夫人曰：「兒向承太夫人視之為子，今者父罹毒刑，繼父亦遭顯戮，此仇此恨，骨化形消，終難泯滅！
兒今已一十八歲，略通文武，即於明日拜辭母親，前去為父母報仇，為九族泄恨。太夫人膝下有孫，可無慮也。」劉夫人痛哭道：「燕王勢力能奪天下，兒煢煢一身，怎樣報得仇來？我意待汝終喪之後，結得一門好姻眷，以延景姓宗祧。若慮有風波，改名易姓，潛跡鄉村，料無他事。報仇一語，豈不是汝孝思，但恐枉送了性命！」景星泣道：「具見母親深愛之意。但兒在於此，保毋有逢迎燕賊、暗暗首告者。況我父親一生清介，忌嫉者多，誰肯說公道良心的話？若到緹騎一至，兒即為杌上之肉矣！且伯父止有幼孫，倘若因我干連，豈不兩家同時盡絕？
聖人云：『人無遠慮，必有近憂。』願母親勿復留我！」劉夫人見景星說的話甚是有理，只得允其前去，唯再三叮嚀避難為主。
次日景星恐傷劉夫人之心，竟不再辭。收拾行囊，黎明就出了城，望南進發。
到得金陵，寓於西門黃姓之家。身邊藏了利刃，每日東走西闖，打聽燕王並無出宮之期。住有月餘，心中焦燥，對著旅店孤燈，常常流涕。店主人覺著景星有些古怪，假意來問長問短，扣其籍貫、姓名。景星會意，便答道：「姓京，名日生。
因探親不遇，甚是愁煩。」店主道：「令親是何姓名？在此做什麼的？」景星卻不曾打點得，信口應道：「是做過教諭姓劉的。」
店主人道：「劉令親可與景都御史相知麼？」景星便轉問道：「我在路上，聞得人說景都御史剝了皮。我想人的皮，豈是剝得下的？老丈是京中人，必知詳悉，求與我略說一二。」店主人道：「在下也不是此間人。客官若問起這事情，是人人傷感的！」就把景都御史與劉教諭被害之事，略說一遍。景星不覺失聲痛哭，店主人亦墮下淚來。景星道：「劉教諭是舍親，原有關切，所以悲哀。老丈何故也掉淚？」店主道：「咳！客官既是劉教諭的親戚，我不妨直說。在下姓王，名彩。有個堂兄名彬，與景公原是同衙門御史，也與劉教諭相好家兄巡按揚州，為守將王禮等所害。後來燕王登極，又拿寒族問罪。在下正在江湖作客，就改姓了黃。不敢回家，倒在此開個歇店。這一番變革，也不知絕滅了多少忠臣義土！想起寒族雕零，又遇著客官也是同病，不禁酸楚起來。」景星又問：「我聞得忠臣義士皆是燕王所殺，怎麼令兄卻為守將所害？」店主人道：「家兄因燕兵南下，倡義堅守揚州，募得一火力土，如周倉一般的為心腹。那守將不軌，已被家兄拿在禁中。其黨羽假傳力士母病，把他喚去，就反將起來。家兄一門盡遭屠戮。守將遂獻城與燕王了。」景星太息道：「原來老丈都是忠臣一脈！但此力士後來何不與令兄報仇？」店主人道：「他一個人做得甚事？」這句話打動了景星的意，便拱手道：「舍親既遭荼毒，明日即當告辭。今夜深了，老丈安息罷。」
次日，景星打疊了包裹，算還飯錢，逕往揚州。思想著幼時一個蒙師，叫做黃友石，是廣陵人，著實有些意氣，敢認得火力士。我今且去尋他。到小東關問著了，一直闖進門去。見友石拄了根杖，在堂前閒走。景星便下拜道：「舊弟子遠來相訪！」友石年近七旬，兩眼朦朧，注視久之，道：「我已不相認，請道姓名。」景星道：「想是弟子面容，不像幼年光景了。姓名有些難說。容少頃密稟。」友石察其情形，便引入內室。景星雙膝跪下，說：「門生父親是都御史景清。」友石恍然大驚，扶之起坐，凝思半晌，說道：「賢契只宜遠舉高飛，以避網羅，何乃至此？」景星含淚道：「老師見教極是。但門生切慕博浪沙之事，是以南來，窺伺動靜。」友石道：「差矣！留侯所仗是力士，究未成功，幾乎喪命！賢契之才與智，豈在留侯之上耶？」
景星道：「門生有何才智？但學留侯此一舉耳！所謂力士，就在老師身上。」友石道：「因何在我身上？」景星道：「此間火力士，聞得素有俠氣。老師自必識之，但求指示。」友石道：「此人大可。他也欲為王御史報仇，未得其便。住在乎山堂西火家村。我固未識面也。」景星道：「我就此去尋他！」友石道：「天色已晚，往回不及了，賢契在此過宿去罷。」景星謝了。
明早出城，逕尋到火力士住處。見兩扇木板門，鐵鎖鎖著，又沒個近鄰。景星走來走去，問著了個老叟，卻是力士的親母舅。說是京口於太爺家兩個公子請去做教師了。景星得了這話，就如飛的轉身回家，拜別了友石，取了行李，逕渡江至鎮江府。