光武既渡河而北，所到部縣，輒見二千石、長吏、三老、官屬、下至佐史，考察黜陟，如州牧行部事。輒平遣囚徒，除王莽苛政，復漢官名。吏人喜悅，爭持牛酒迎勞。
進至邯鄲，故趙纓王子林，說光武曰：「赤眉今在河東，但決水灌之，百萬之眾可使為魚。」光武不答，去之真定。林於是乃詐以卜者王郎為成帝子子輿，立郎為天子，都邯鄲。王郎一名昌，邯鄲人，素為卜相，略明星曆，常以為河北有天子氣。劉林好奇數任俠，於趙魏間多通豪猾，而郎與之親善。初王莽篡位時，長安有自稱成帝子子輿者，莽殺之，郎緣是詐稱真子輿，扇惑燕趙間。林等疑惑，會說光武不用，乃與趙國大豪李育、張參等通謀，規共立郎。時傳聞赤眉將渡河，林等因此宣言「赤眉當立劉子輿」，以觀眾心，百姓多信之。林等遂率車騎數百晨入邯鄲城，止於故趙王宮，立郎為天子，林為丞相，李育為大司馬，張參為大將軍。分遣將帥，循下幽、冀，移檄州郡曰：
制詔部刺史、郡太守曰：朕孝成皇帝子子輿也。昔遭趙氏之禍，因以王莽篡殺，賴知命者，將護朕躬，解刑河濱，削跡趙魏。王莽竊位，獲罪於天，天命佑漢，故使東郡太守翟義，嚴鄉侯劉信，擁兵徵討，出入胡漢。普天率上，知朕隱在人間。南嶽諸劉，為其先驅。朕仰觀天文，乃興於斯，以今月壬辰即位趙宮。休氣熏蒸，應時獲雨。蓋聞為國，子之襲父，古今不易。劉聖公未知朕，故且持帝號。諸興義兵，咸以助朕，皆當裂土，享祚子孫，已詔聖公及翟太守，亟與功臣詣行在所。疑刺史二千石，皆聖公所置，未睹朕之沉滯，或不識去就，強者負力，弱者惶惑。今元元創痍，已過半矣，朕甚悼焉。故遣使者，班下詔書。
郎以百姓思漢，既多言翟義不死，故詐稱之，以稱人望，於是趙國以北，遼東以西，皆從風而靡。
初光武北渡，只帶潁川兵千餘人，相從諸將有銚期、祭遵、朱祐、馮異。先是光武還宛，異仍守父城，更始諸將攻父城者，前後十餘輩，異堅守不下。及光武為司隸校尉，道徑父城，異等即開門奉牛酒迎。光武署異為主簿，苗萌為從事，從至洛陽。時王霸在潁陽，聞光武過潁，請其父，願從。父曰：「吾老矣，不任軍旅，汝往勉之。」光武既為大司馬，以朱祐為護軍，霸為功曹令史。先賓客從霸者數十人，至是稍稍引去。光武謂霸曰：「潁川從我者皆逝，而子獨留，當努力，疾風知勁草。」又有杜茂者，字諸公，南陽冠軍人，聞光武義，來歸。馬成先為光武安集椽，後調守郟令，間光武討河北，即棄官，步負追及隨徵。
卻說光武自伯升之敗，不敢顯其悲慼，每獨居，輒不御酒肉，枕席間，淚痕狼籍。獨馮異察知，嘗叩頭寬譬哀情，光武止之曰：「卿勿妄言。」異復因間進曰：「天下同苦王氏，思漢久矣。今更始諸將，從橫暴虐，所至虜掠，百姓失望，無所依戴。今公專命方面，施行恩德，夫有桀紂之亂，乃見湯武之功，人久饑渴，易為充飽。宜急分遣官屬，循行郡縣，理冤結，布惠澤。」光武深納其言。至邯鄲，遂遣異與銚期，乘傳扶循屬縣，錄因徒，存鰥寡，亡命自詣者除其罪，陰條二千石長吏同心及不附者上之。
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