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且說翟義字文仲，汝南上蔡人也，乃故相方進之子。方進幼孤學，給事太守府為小史，遲頓不及事，數為掾史所詈辱。方進自傷，乃從汝南蔡父求相，因問當從何術可以上達。蔡父奇其形貌，告曰：「小史有封侯骨，當以經術進，努力為諸生學問。」方進既厭為小史，聞蔡父言，心喜，因歸家辭其後母，欲西至京師受經。母憐其幼，隨之長安織履以給衣食。方進讀經博士，受《春秋》積十餘年，經學明習，徒眾日廣，諸儒稱之。以射策中甲科，為郎。二三歲舉明經，遷議郎。河平中，轉為博士。數年，遷朔方刺史。居官不煩苛，所察應條輒舉，甚有威名。再三奏事，遷為丞相司直。十餘年間，擢為丞相，封高陵侯。方進智能有餘，兼通文法吏事，以儒雅緣飭法津，號為「通明相」，天子甚器重之，奏事無不當意。又善求人主微指，以固其位，而持法刻深，舉奏牧守九卿，峻文深詆，中傷者尤多，後以災變，上賜冊，乃自殺。長子宣，嗣侯位。宣亦明經篤行，君子人也。義其幼子，年二十為南陽都尉，吏民不敢動，威振南陽。後為宏農太守，遷河南太守，青州牧。所居著名，有父風烈，徙為東郡太守，數歲，聞平帝崩，王莽居攝，大怒，謂姊子上蔡陳豐曰：「新都侯莽，公行篡試矣，平帝晨起臨朝，飲莽酒不終目，七孔流血而崩，是以鳩弒君也。公然踐祚，服天子韍冕，南面朝群臣，出警入蹕，是己篡位也。漢家親王列侯，猶有百數，乃擇二歲之幼稚，以為孺子，托周公輔成王之義，且以觀望天下人心耳。方今元帝親支已絕，王太后實滅漢之罪魁，朝臣盡助賊之奸黨，而宗室衰弱，外無強蕃，天下傾首服從，莫能亢扦國難。吾幸得備宰相子，身守大郡，父子受漢厚恩，義當為國討賊，以安社稷。欲舉兵西誅不當攝者，選宗室子孫輔而立之。設令時命不成，死國埋名，猶可以不慚於先帝。今欲發事，汝肯從我乎？」豐年十八，甚是勇壯，慨然許諾。遂與東郡都尉劉宇，嚴鄉侯劉信，信弟武平侯劉璜結謀，於是以九月九日，眾官會都課試之時，義對眾宣言舉義之事，無不踴躍願從，獨觀縣令畏莽威權不附，義遂斬之。因勒其車騎，村官士，再募郡中勇敢青，得數千人，舉兵並東平地，立劉信為天子。信東平王雲於也，雲誅死，信兄開明嗣為王，薨，無子，而信子匡，復立為王。義立信為天子，義自號大司馬，柱天大將軍，以東平上傅蘇隆為丞相，中尉皋丹為御史大夫，移檄郡國，言莽鳩殺孝皇帝，矯攝尊號，今天子已立，恭行天罰。此檄一出，郡國日震，響應者日眾，比至山陽，眾已十餘萬。
莽得報大懼，無所措手足，其黨親孫建、王邑等曰：「翟義一郡守耳！兵雖眾，烏合無紀律。方今雄兵皆在京師，臣等掌之；藩鎮宗室，皆虛名無權，何足懼哉！但陛下初登寶位，義以一郡守，振臂一呼，眾至十餘萬，足見民心猶未忘漢。設有繼起，綏撫誠難。今當命將益兵，鎮守關隘，以防竊發而固人心；再以重兵東向，義為齏粉矣。」莽大喜，乃拜成武侯孫建為奮武將軍，成都侯王邑為虎牙將軍，明義侯王駿為強弩將軍，城門校尉王況為震威將軍，宗伯忠孝侯劉宏為奮衝將軍，建成侯王昌為中堅將軍，中郎將震羌侯竇況為奮威將軍，凡七人，令自擇關西健漢為校尉軍吏，挑選關東甲卒三十萬東征。一面以太僕武讓為積弩將軍，屯函谷關；將作大匠蒙鄉侯逯並為橫野將軍，屯武關；紅休侯劉歆為揚武將軍，屯宛；太保後承丞陽侯甄邯為大將軍，屯霸上。
卻說孫建等帶領雄兵往東進發，一日，探聽義兵屯紮陳留，相去不遠，建即傳令紮下大寨。次日，命強弩將軍王駿帶三萬人馬，前去攻打頭陣；奮威將軍竇況引兵一萬接應，駿等欣然領軍前進。時翟義已打聽莽兵到來，與劉宇等商議曰：「建等兵多將勇，今初至，其鋒誠不可當，須用奇以挫其銳。令陳豐領兵二萬，前去應敵；義與都尉各引兵五千，左右抄出其後，必取勝也。」王駿到來，只見義陣整齊，旗門開處，一將出馬，年才弱冠，開口便罵：」篡賊之走狗！」駿大怒，舉槍便刺。卻說駿本輕義兵少，且非素練，今見陳豐膚白態弱，所執乃短兵鋼錘一對，殊不在意。豐年雖幼，卻身軀矯捷，力有千斤，見駿槍到，單錘一格，一錘早已飛到，王駿大驚，急忙招架，用盡平生之力。戰有二十回合，忽見陣後大亂，王駿借勢敗回，陳豐揮軍掩殺。且說竇況接應之兵，相去五六里，正往前行，忽聽得金鼓齊鳴，山凹中翟義、劉宇兩枝伏兵衝出，況兵大亂。況雖老將，難敵二面，殺得人馬四散。義等隨轉身來助陳豐，豐正驅兵掩殺，三人並力，大獲全勝。奪得旗幡金鼓馬匹無數。王駿死戰身得脫。歸到大營，查點四萬人馬，折去一半。