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文穆王諱元瓘，字明寶，武肅王第七子也。母晉國昭懿太夫人陳氏。唐光啟三年丁未冬十一月十有二日，生於杭州之東院。先是，有胡僧持一玉羊，大數寸，光彩異常，獻武肅王，且曰：「得此當生貴子。」王果以丁未生焉。乾寧元年二月，授鹽鐵發運巡官，奏授金部郎中，賜金紫。天復元年八月，改授禮部尚書，遙領邵州刺史。九月壬子，王祖妣秦國太夫人水丘氏薨。二年，徐綰、許再思構宣城觀察使田頵，同劘我壘。頵敗，率綰、再思回宣州，慮我師逐之，乃懇求質。武肅王歷選諸子，不應命，時王尚幼，請行。莊穆夫人聞之，泣曰：「置我兒於虎口也。」王日：「亡身以紓家國之難，亦足以報劬勞耳，雖死無恨。」乃再拜而出，武肅王奇而送之。王自北門躡繩梯而下，以赴頵營。比及宣城，而頵叛於淮帥，淮師會我師以攻之。頵每戰不勝，歸必求王，將肆其毒。頵母老且賢，常加保護。天祐元年十月，我師與淮人攻之甚急，頵將出戰，乃曰：「今日不勝，必殺錢郎。」其母目而送之，且曰：「鼠輩死不旋踵矣。」是日，果陷於宛水橋，為亂兵所殺。賊眾尚擾，我師提頵首示之，賊眾遁散。頵母遂奉王至我師，衛而歸焉。二年春正月，制授王檢校右僕射。八月，處州刺吏盧約弟佶冠永嘉。開平元年正月，武肅王命王伐永嘉。四月，斬盧佶而還。
時盧佶列巨舟四十艘於清澳海門，以邀我師。王謂諸將曰：「賊之銳卒盡在此矣，宜勿與戰，當由他道徑襲賊壘，出其不意，必成擒也。」於是由安固江登陸而襲之，佶由是就執。
師還，承制改王內衙都指揮使、檢校尚書右僕射。冬十月，授王金紫光祿大夫、檢校司空。五年秋七月，賜王號贊正安國功臣，進授司徒、守湖州刺史。乾化三年夏四月，淮將前吉州刺史李濤率兵二萬，自千秋嶺寇我衣錦軍，命王率師討之。王以山谷迂僻，乃盡伐樹木。絕其歸路，為三覆以待之。時江南國主徐知誥在賊中，與王騎相逼，幾獲之，俄而知誥易服，乘白騾而竄。壬辰，獲李濤及偏將咸知進等八千餘人，兵甲生口稱是。是行也，王營中有氣如龍虎之狀，賊中望之曰：「此霸者之氣也。」
五月，命王復率騎兵攻宣州廣德縣。城未拔，有登城詬辱我師，王怒，奮擊之。六月己卯，城陷，王手刃二百餘人，藉槁而行，獲淮將花虔、渦信及吏卒七十餘人而還。
先是，有日者視王曰：「公手刃百人，當大貴。」時又有僧名自新，常衣紙，住廣德山院。王至，眾皆遁，而自新巋然晏坐。軍中有詰其不去者，新曰：「前後左右皆兵耳，去將安適？」時王在眾中，新忽見之，乃斂衣奉迎，與語久之。及王還，遂載而歸。後王問自新：「當時何以見識？」新曰：「微僧無他術，但觀王在萬眾中骨法獨異，與咸通皇帝御容頗相類，故幸得一識耳。」
冬十月，敕授王檢校太保，依前湖州刺史、大彭縣開國男、食邑三百戶。四年夏六月，制授王特進、光祿大夫、開國侯、食邑一千戶。秋九月，命王率師攻常州無錫縣。丁未，克之，獲其將朱超等五百餘人而還。貞明元年春正月，敕授王鎮海軍節度使、土客諸軍都指揮使，湖州刺史如故。三年夏六月，制加王檢校太傅，增食邑五百戶。五年春三月，命王率水師大小戰艦五百餘艘，皆刻龍形，自東洲發艦，遙趨淮甸。夏四月乙巳，大戰淮人於狼山江。將戰之夕，王召指揮使張從寶，計之曰：「彼若徑下，當避其初以誘之，制勝之道也。」乃命軍中宿理帆檣，每舟必載石灰、黑豆、江沙以隨焉。翌日昧爽，淮人果乘風自西北而下，危檣巨艦，勢若雲合，我師皆避之。賊舟既高且巨，不能復上，我師反乘風以逐之，復用小舟圍其左右。賊回舟而鬥，因揚石灰，賊不能視。及軸轤相接，乃撒豆於賊舟，我舟則沙焉。戰血既漬，踐豆者靡不顛踣，命進火油焚之。火油得之海南大食國，以鐵筒發之，水沃其焰彌盛。武肅王以銀飾其筒口，脫為賊中所得，必剝銀而棄其筒，則火油不為賊所有也。
斬其將百勝軍使彭彥章，獲士卒七千餘人、賊船四百餘艘，餘皆焚之。其斬馘之甚，自江及岸數十里，皆殷焉。淮師自是遂求通聘。
是行也，舟次狼山江之石碑灣，有石幢，大署其文曰：「向後有木龍五百至此。」
秋七月，王復戰於毗陵之無錫縣。偏將曹筠奔於賊，我師不利。王騎逼高岸，賊將追及，乃舉策私誓曰：「天必助我，馬當躍上，不然則墜我於此。」馬果一躍而登岸。既而復整行伍，破賊而還。冬十一月丁亥，王妣吳越國莊穆夫人薨。六年冬十月，敕遣衛尉卿兼通事舍人陳琮，授王檢校太尉、同中書門下平章事，充清海軍節度使，余如故。龍德二年春正月，敕王特進、檢校太尉、兼侍中，加食邑三百戶，仍賜匡扶定亂立正至道功臣。同光二年冬十月，制授王開府儀同三司、檢校太師、兼中書令，依前清海軍節度使，兼充兩浙節度使觀察留後，遣進奉使婁輯將命焉。天成元年四月，武肅王至自衣錦軍，而中外無所專命，武肅王嘉嘆久之。九月，制加王食邑一千戶，實封一百戶。
一夕，王夢神人賫骨一副，易王之頂門。及醒，尚微疼焉。
三年春二月，遣閣門通事舍人李韞授王鎮海鎮東等軍節度使、杭州越州大都督長史，加食邑一千戶，實封二百戶。秋七月己巳，忠獻王生。