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馬氏，諱殷，上蔡人也，自云伏波之後。唐末濁亂，所在豪俠競起。時殷方處卒伍之列，隨渠師何氏南侵長沙，據之。殷戰頻有功，何乃擢爲裨將，且命爲邵州刺史。殷寬厚大度，能得士之死力。何氏卒，諸將在外者，皆擁兵歸，以爭其位，唯殷領士卒如故，且素服爲何氏發喪，識者謂之知禮。未幾，衆軍各殺其帥，使人共迎殷爲主。初，衆軍之迎殷也，值夜，殷甚疑懼，欲拒而不行。將曉，忽覩一人，黑色而貌甚雄偉，手執大棒，鞠躬趨進，報曰：「軍國內外平安。」俄而不見。由是殷以爲嘉兆，其心始安，乃謂所親曰：「吾之此行，未必不爲福。」及至，衆果欣躍而奉之。殷立，且使人間道上表，僖宗在蜀，聞之甚悅，據其表。遣使朱書御札，許自開國，立臺置卿相，分天子之半仗焉。楊行密據有淮南，聞其建國，且遣舟師數萬伐之。比至城下，殷登樓指麾，一鼓而破其兵，伏屍流血，湘水爲之丹焉。自是四方懾伏，無敢侵之。
嶺外廖光圖自韶陽叛，舉族來奔，其部曲隨而至者數千人。殷以其豪而衆多，將拒而不納。或有諫者曰：「廖者料也，馬得必肥，是家國强霸之兆，何爲而拒之？」遂待之以禮。因命光圖爲永州刺史。光圖具陳南越可取之狀，言甚激切。殷亦將開拓疆土，聞其所陳甚善，使其部將李勳將數萬衆擊南越。未數月，拔桂管十八城，劉龑懼而乞盟。勳卽李老虎也，勇壯絶倫，每一餐費肉十數斤，皆割爲大臠而啖之，故時人號曰「老虎」。先是，桂管兒童每聚戲，呼曰：「大蟲來！」號呼而走。及勳拔桂管，論者以爲應。
莊宗反正，下詔徵諸侯入覲。馬殷以年老不行，命長子希範入朝。希範多辨，善於應對。及至，莊宗謂曰：「朕聞卿部內有洞庭湖，其波無際，有之乎？」對曰：「有之，陛下一旦南巡狩，則此湖不足以飲馬耳。」莊宗大悅，旣而曰：「比聞馬氏之國，必爲高郁所圖。今有子如此，高郁何能可得邪？」高郁，殷之謀臣也，莊宗將去其爪牙，故以是言離間，而希範不察。及歸，果使人搆其罪，郁竟至棄市。自是，識者知其不克霸焉。初，希範之入覲，途經淮上，時桑維翰旅遊楚泗間，知其來，遽謁之，且曰：「僕聞楚之爲國，挾天子而令諸侯，其勢不可謂之卑也。加以利盡南海，而公室大富。足下之來，非傾府庫之半，則不足以供芻粟之費。今僕貧者，敢以萬金爲請，惟足下濟之。」希範輕薄公子，覩維翰形短而腰長，語魯而且醜，不覺絶倒而笑之。旣而贈與數百縑。維翰大怒，拂衣不顧而去。
及殷薨，希範立。時維翰已爲宰相，奏削去半仗，止稱天策上將軍楚王而已，其卿相臺閣皆罷之。然希範性剛愎，好以誇大爲事，雖去半仗，而軍國制度皆擬乘輿。乃大興土功，建天策府，中搆九龍殿，仍以沉香爲龍，其數八，各長百尺，皆抱柱而相向，作趨捧之勢，而希範坐於其間，自謂一龍也。每凌晨將坐，先使人焚香於龍腹中，烟氣鬱然而出，若口吐焉。自近古以來，諸侯王之奢僭，未有如此之盛者也。時處士戴偃，賢而有才，嫉其過度，自稱元黃子，作《漁父詩》百篇諷之。希範聞而不說，遂禁錮士庶無與之交，偃竟至餓死。麾下將丁思覲，雄傑之士，以希範氣度不廣，乃上書曰：「今四海分裂，中原之地，纔十數州，而大王克紹先業，爲諸侯之長，未聞折一馬箠爲天子計，此愚臣所以爲恥也，惟大王思之。」希範覽而怒。未幾，削思覲官。希範淫而無禮，至於先王妾媵，無不烝通。又使尼潛搜士庶家女有容色者，皆强取之，前後約及數百，然猶有不足之色，乃曰：「吾聞軒轅御五百女以昇天，吾其庶幾乎？」未幾，死，大爲識者所笑。先是，旣殺高郁，數覩形影，將死，郁又晝見，時謂之冥報焉。