熙寧七年春，契丹遣汎使蕭禧來，言代北對境有侵地，請遣使分畫，神宗許之，而難其人，執政議遣太常少卿、判三司開拆司劉公忱爲使，忱對便殿曰：「臣受命以來，在樞府考核文據，未見本朝有尺寸侵虜地。且鴈門者，古名限塞，雖跬歩不可棄，奈何欲委五百里之疆以資敵乎？臣既辱使指，當以死拒之，惟陛下主臣之言，幸甚！」帝韙之。忱出疆，帝手敕曰：「虜理屈則忿，卿姑如所欲與之。」忱不奉詔。初，以袐書丞呂公大忠爲副使，命下，大忠丁家艱，詔起復，未行，公亦使回。虜又遣蕭禧來，帝開天章閣，召執政與忱、大忠同對資政殿，論難之久，帝曰：「凡虜爭一事，尚不肯已，今兩遣使，豈有中輟之理？卿等爲朝廷固惜疆境，誠是也，然何以弭患？」大忠進曰：「彼遣使相來，卽與代北之地，若有一使，曰魏王英弼者來，求關南之地，則如何？」帝曰：「卿是何言也！」大忠曰：「陛下既以臣言爲不然，今代北安可啓其漸？」忱進曰：「大忠之言，社稷大計，願陛下熟思之。」執政皆知不可奪，罷忱爲三司鹽鐵判官，大忠乞終喪制。帝遣中使賜富韓公、韓魏公、文潞公、曽魯公手詔，其略曰：「朝廷通好北虜幾八十年，近歲以來，生事彌甚，代北之地，素無定封，故造釁端，妄求理辨。比敕官吏同加案行，雖圖籍甚明，而詭辭不服，又横使復至，意在必得，虜情無厭，勢恐未已，萬一不測，何以待之？古之大政，必詔故老。」韓魏公疏曰： 「臣觀近年以來，朝廷舉事，則似不以大敵爲恤，虜人見形生疑，必謂我有圖復燕南之意。雖聞虜主孱而妄弱，豈無强梁宗屬，與夫謀臣䇿士，引先發制人之說，造此釁端？故屢遣使以爭理地界爲名，觀我應之之實如何爾。其所致虜之疑者七事 —— 高麗臣屬契丹，於朝廷久絶朝貢，乃因商舶招諭而來，且高麗來與不來，於國家固無損益，而契丹知之，謂朝廷將以圖我，一也。吐蕃部族，不相君長，未嘗爲邊患，而强取其地，逮熙河一路，殺其老弱以數萬計，所費不貲，契丹聞之，當謂行將及我，二也。邊近西山，地勢高仰，不可為溏濼，向聞遣使部兵，徧置榆栁，冀其成長，以制虜騎，昔慶曆慢書，所謂創立隄防，障塞要路，無以異矣，三也。義勇民兵，將校甚整，教習亦精，而忽創團保甲，一道紛然，義勇人十去其七，破可用之成法，得増數之虚名，四也。河北諸州，緣邊近裏城池，工築並興，増置防城之具，檢視衣甲器械，五也。創都作院，頒降弓刀新様，大作戰車，此皆衆目所覩，諜者易窺，費財殫力，先自困弊，六也。置河北三十七將，各專軍政，州縣不得關預，聲言出征，又深見可疑之形，七也。 夫北虜素爲敵國，因疑起事，不得不然，亦其善自爲謀者也。今横使再至，初示偃蹇，以探伺朝廷，况代北初與雄州素有定界，若優容而與之，虜情無厭，浸淫無已；不許，虜遂持此以爲己直，縱未大舉，勢必漸擾諸邊，卒隳盟好。 臣昔曽言青苗錢事，而言者輙肆厚誣，非陛下之明，幾及大戮，自此聞新法日下，實避嫌疑，不敢論列，今親被詔問，事係國家安危，言及而隱，罪不容誅。臣嘗竊計始爲陛下謀者，必曰『自祖宗以來，因循茍簡，治國之本，當先富强，聚財積穀，寓兵于民，則可以鞭笞四夷，盡復唐之故疆，然後制禮作樂，以文太平。』故散青苗錢，使民出利，又為免役之法，次第取錢，雖百端補救，終求善法，此所謂富國之術也；又内外置市易務，小商細民，無措手足，加以新制日下，更改無嘗，官吏茫然，不能詳記，違者坐徒，不以赦降，監司督責，以刻為明，簿法之苛，過於告緡。今農怨於畎畆、商旅歎於道路、官吏不安其職，恐陛下不盡知也。 夫欲攘斥四夷以興太平，而先使邦本困揺，衆心離怨，此則陛下始謀者大誤也！陛下有堯之仁、舜之聰，改過不吝，聖人之德也，而又好進之人，不顧國家利害，但得邊事將作，富貴可圖，必曰『虜勢已衰，特外示驕慢爾，以陛下神聖文武，若擇將臣領大兵深入虜境，則强劃之地，一舉可復。』此又未之思也！今河朔累歲災傷，民力大乏，緣邊次邊州郡，芻糧不充，新選將官，皆麄勇寡謀之人，義勇保甲新㸃，未經訓練，若驅重兵頓於堅城之下，糧道不繼，腹背受敵，雖曹彬、米信，名德宿將，猶以此致歧溝之敗也。 臣愚今爲陛下計，謂宜遣使報聘，優致禮幣，具言朝廷向來興作，乃脩備之常，與北朝通好之久，自古所無，豈有它意？恐爲諜者所誤耳。且疆土素定，當如舊界，請命邊吏退近者侵占之地，不可持此造端，隳累世之好，永敦信誓，兩絶嫌疑。望陛下以自見可疑之形，如將官之類，因而罷去，以釋其疑，則可以遷延歲月，陛下益養民愛力，用賢任能，疎逺姦䛕，進用忠鯁，天下悅服，邊備日充，塞下有餘蓄，帑中有羡財。虜果自敗盟誓，有衰亂之形，然後一振威武，恢復故疆，快忠義不平之心，雪祖宗累朝之憤矣。」

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