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太祖微時，遊渭州潘原縣，過涇州長武鎭，寺僧守嚴者，異其骨相，隂使畫工圗於寺壁，青巾褐裘，天人之相也，今易以冠服矣。自長武至鳳翔，節度使王彦超不留，復入洛。枕長夀寺大佛殿西南角柱礎晝寢，有藏經院主僧見赤蛇出入帝鼻中，異之。帝寤，僧問所向，帝曰：「欲見柴太尉於澶州，無以為資。」僧曰：「某有一驢子可乘。」又以錢幣爲獻，帝遂行。柴太尉一見竒之，留幕府，未幾，太尉爲天子，是謂周世宗。帝與宣祖俱事之，南征北伐，屢建大功，以至受禪，萬世之基，實肇於澶州之行。帝卽位，盡召諸節度入覲，宴苑中，諸帥爭起論功，惟彦超獨曰：「臣守藩無效，願納節，備宿衛。」帝喜曰：「前朝異世事，安足論。彦超之言是也！」從容問彦超曰：「卿當日不留我何也？」彦超曰：「涔蹄之水，不足以澤神龍。帝若爲臣留，則安有今日？」帝益喜曰：「獨令汝更作永興節度一任。」長夀寺僧亦召見，帝欲官之，僧辭，乃以爲天下都僧録，歸洛。今永興有彦超畫像，長夀寺殿中亦有僧畫像，皆偉人也。嗚呼！聖人居草昧之際，獨一僧識之，彦超雖不識，及對帝之言自有理，異哉！
周世宗死，恭帝幼冲，軍政多決於韓通，並掌軍政。通愚愎，將士多離叛。太祖英武，有度量智略，多立戰功，故皆愛服歸心焉。將北征，京師之人喧言：「出軍之日，當立㸃檢爲天子。」富室或挈家逃匿他州，太祖聞之懼，密以告家人曰：「外間詾詾如此，奈何？」太祖姑，卽魏氏長公主，面如鐵色，方在㕑，引麫杖逐太祖曰：「大丈夫臨大事，可否當自决！乃於家間恐怖婦女，何爲耶？」太祖黙然而出。
太祖初登極時，杜太后尚康寧，與上議軍國事，猶呼趙普爲「書記」，嘗勞撫之曰：「趙書記且爲盡心，吾兒未更事也。」太祖待趙韓王如左右手，御史中丞馬德驤劾奏普強占市人第宅，聚歛財賄，上怒叱之曰：「鼎鐺尚有耳，汝不聞趙普吾之社稷臣乎？」命左右曵於庭數匝，徐復冠。召升殿，曰：「後當改，姑赦汝，勿令外人聞也。」
太祖將受禪，未有禪文，翰林學士承㫖陶榖在旁，出諸懐中，進曰：「已成矣。」太祖繇是薄其爲人。榖墓在京師東門外覺昭寺，已洞開，空無一物。寺僧云：「屢掩屢壊，不曉其故。」張舜民曰：「陶爲人輕險，嘗自指其頭，謂必戴貂蟬，今髑髏亦無矣。」
太祖初受天命，誅李筠、李重進，威德日盛，因問趙普：「自唐季以來，數十年間，帝王凡易十姓，兵革不息，生靈塗地，其故何也？今天下欲定長久之計，其道如何？」普曰：「陛下言及此，天下之福也。唐季以来，戰爭不息、興廢無常者無他，節鎭太重，君弱臣强而已。今欲治之，惟稍奪其權，制其錢穀，收其精兵，則天下安矣。」語未卒，帝曰：「卿勿復言，吾已悉矣。」頃之，上因晚朝，與故人石守信、王審琦飲酒，帝屏左右，謂曰：「吾資爾曹之力多矣，念爾之功不忘。然爲天子亦大艱難，殊不若爲節度使之樂，吾今終夕未嘗敢安枕而卧也。」守信等問其故，帝曰：「此豈難知，所謂天位者，衆欲居之爾！」守信等皆頓首曰：「陛下何以出此言？今天命已定，誰敢復有異心！」上曰：「不然。汝曹雖無此心，其如麾下之人欲富貴者何？一旦以黄袍加汝之身，汝雖欲不爲，其可得乎？」守信等泣涕曰：「臣愚不及此，惟陛下哀憐，示以可生之塗。」上曰：「人生如白駒過隙耳。所謂富貴者，不過欲多積金錢，厚自娛樂，使子孫顯榮耳！汝曹何不釋去兵權，擇便好田宅市之，爲子孫立永久之業；多置歌兒舞女，日飲食相懽，以終天命。君臣之間，兩無猜嫌，上下相安，不亦善乎？」守信等皆拜謝曰：「陛下念臣及此，所謂生死而肉骨也。」明日，皆稱疾，請解軍政，上許之，皆以散官就第，賜賚甚厚，或與之結為婚姻，置易制者，使主親軍。其後又置轉運使、通判，使主諸道錢榖，收天下精兵，以備宿衛，而諸功臣亦以善終，子孫富貴，迄今不絶。向非韓王謀慮深長，太祖深明果斷，天下無復太平之日矣，聖賢之見，何其逺哉！世謂韓王爲人隂刻，當其用事時，以睚眦中傷人甚多，然子孫至今享福禄，國初大臣鮮能及者，得非安天下功大乎？
太祖遣曹彬伐江南，臨行，諭曰：「功成以使相爲賞。」彬平江南歸，帝曰：「今方隅未服者尚多，汝爲使相，品位極矣，豈肯復戰耶？姑徐之，更爲吾取太原。」因密賜錢五十萬，彬怏怏而退，至家，見錢布滿室，乃歎曰：「好官亦不過多得錢耳，何必使相也！」嗚呼！太祖重惜爵位如此，孔子稱：「惟名與器，不可以假人。」太祖得之矣。
祖宗開國所用將相皆北人，太祖刻石禁中曰：「後世子孫無用南士作相、内臣主兵。」至眞宗朝，始用閩人，其刻不存矣。嗚呼！以藝祖之明，其前知也。漢高祖謂吳王濞曰：「後五十年東南有亂者，非汝耶？然天下一家，愼無反。」已而果然，藝祖亦云。