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丞相素有盛德，不屑細務，重厚深沉，外莫窺其際。中統四年，自西城入覲朝廷。至尊一見，如有所感，遂以德器遇之，以心膂寄之，拜中書平章事。雖入省預政，默然寡言，幾數月餘。每事參決，無不中理，八座皆驚。再拜中書左丞相，次領樞密院事，調遣四方軍馬務繁，無少凝滯。至元十一年秋九月，分閫南伐。其折衝禦侮，極有方略，信賞必罰，得士衆心。尤明於知人，其或以文進，或以武用，無不稱職。臨戎制勝，規畫經理，英謀獨運。以之攻城野戰者，某處宜攻，某處宜守，某時啟行，某時利戰，如此而成，如此而敗，臨機應變，間不容髮。與夫兵家奇正分合之術，車騎卒伍之陣，山澤水陸之戰，若合符節，信乎其深於兵矣。孫子論智、信、仁、勇、嚴五者，丞相實全之。且古之取江南者，蓋有之矣。然皆值其君臣庸闇，謀謨乖次，內外離叛，是以用力少而見功多，所謂乘其間、投其隙，故得以肆其志。何況宋三百餘年，人心堅固，君臣輯睦，城郭修完，兵甲精利，糧儲充足，將士如雲，謀臣盈廷。自我大元國以來，梯航所至，萬國來朝，靡不臣屬，抗衡不已，遂爲勍敵。丞相總兵南伐，旗旄所向，戰無堅陣，望風披靡，長驅徑擣，如入無人之境，取漢、鄂如拾遺，摧蘇、杭如拉朽。宋將身竄膽落，救死之不暇。用能獲其君臣，收全功而還，使我大元之化，雷動風行，際天所覆，悉爲臣妾，何其盛哉！
至元十一年甲戌正月，上命右丞相巴延節制諸軍伐宋。七月，巴延陛辭，上諭之曰：「古之善取江南者，唯曹彬一人。汝能不殺，是亦曹彬也。」
甲戌九月，大會兵于襄樊。是月丁亥，沿於漢江而下。前後延袤，旌旗數百里，水陸並進。丞相遣萬戶武顯等前鋒趨郢州。至溧水，時值雨淋漲溢，以無舟楫病涉，遂駐兵于溧水之濱。丞相大軍繼至，武顯等趨迎馬首，告曰：「溧水泛濫，兵馬懼其漂沒，以故待之。」丞相怒責曰：「此水小而不敢渡，焉敢渡大江耶？」竚馬軍中，召一壯士負甲仗渡水，而軍馬長驅悉渡，亦無漂沒者，諸將伏其威武。諸軍旣渡，丞相令禁軍中，有敢殺馬，以罪罪之。於是一軍人殺馬，卽遣誅之。
至炎山，前鋒來報郢州消息，丞相遂至郢，軍郢城之西。其城在江北岸，以石爲之，高接山形，矢石莫能近，攻之無益。有人來言：「江南有城曰新城，彼於江水中密樹樁木，以絶舟檝往來，下流又置城於黃家原，彼軍堅拒，諸將極難爲力，於是丞相歷觀郢之形勢。其黃家原堡西，有溝渠深闊數丈，淋雨月餘，其水漲溢，南通一湖，至江甚近，可令戰艦悉達漢江以避郢軍。」言訖。丞相遣數將率兵進黃家原堡，卽日克之，總管劉二、李勞山首獲戰功。丞相遣兵圍郢，又遣兵衆治平江堰，破竹爲蓆地，盪舟而過郢城，遂入漢江。大軍將進，諸將告曰：「郢城乃我之喉襟，今不取而過，後爲歸路患。必當取之。」不聽。諸將數言郢之不利，丞相罵言：「汝曹欲爲困襄陽之計，俱爲龍斷者耶？用兵緩急，我具知之。況攻城乃兵家之下計，大兵之用，豈惟在此一城哉！若攻此城，大事失矣！」
冬十一月戊子，大軍發郢城。丞相而下，平章阿珠及諸將帥，不滿百騎，殿後而進。前去大軍數里之間，後有郢州城將帥趙統軍帥精兵數千騎追之。丞相曁平章阿珠等未及介胄，而回渡迎敵，大破郢兵于漢上。丞相親將馬軍，揮戈斃之。其餘將士，死者不可勝計，生獲數十人。
乙未，至沙洋，敷陳旤福，招諭歸降。其守軍串樓王、搆索王等堅壁不降，遣兵攻之。時軍中有相士李國用者，祭風，風遂大起，以助兵攻。丞相令砲手張元帥等順風以火炮攻之，烟焰燎天。俄而城陷，生擒首將串樓等四人。丞相令曰：「應拒敵者，悉斬之。」
沙洋南五里，至於新城，其將邊都統鎭守焉。丞相令軍衆，將戮沙洋軍人首級列於城下，執縛沙洋將串樓王等，望城呼曰：「邊都統，宜速歸降。如其不然，則禍在於目前。」至暮，其將黃都統踰城而降。丞相擬授招討使，卽以金符佩之。又遣人復招邊都統。回言曰：「請參政呂文煥話。」於是參政呂文煥乘騎於城下，彼軍一時飛矢如雨，中呂文煥右臂，墜馬，抵城避之。須臾，奔趨而已。己亥，丞相遣兵衆攻之，彼將統副任寧踰城而降。丞相乃督衆乘勢攻之，下令曰：「如降者，悉免。應拒敵者，皆斬之。」其城中軍民往往踰城而降。是日，進攻，拔之，首將邊都統自焚而死。於是丞相將沙洋所擒將串樓等四人亦誅之。