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曾祖茂。祖聰，贈通議大夫、都察院左副都御史。父玉，贈承德郎、吏部驗封司主事，再贈奉政大夫、吏部驗封司郎中，三贈通議大夫、都察院左副都御史。
公諱憲卿，字廉甫，世居蘇州崑山之羅巷村，以耕農為業。通議始入居縣城，獨生公一子，令從博士學。山陰蕭御史鳴鳳奇其姿貌，曰：「是子他日必貴，吾無事閱其卷矣。」先輩吳中英有知人鑒，每稱之，以為瑚璉之器。公雅自修飭，好交名俊，視庸輩不屑也。舉應天鄉試，試禮部不第，丁通議憂。服闋，再試中式，賜進士出身。明年，選南京吏部驗封司主事，歷遷郎中。吏在司者，莫不懷其恩。居九年，塚宰鄞聞公、奉新宋公，皆當世名卿，咸賞識之。
升江西布政司左參議。江右田土不相懸，而稅入多寡殊絕。如南昌、新建二縣僅百里，多山湖，稅糧十六萬。廣信縣六、贛州縣十，糧皆六萬。南安四縣，糧二萬。三郡二十縣之糧，不及兩縣。巡撫傅都御史議均之。公在糧儲道，為法均派折衷，最為簡易。蓋國初以次削平僣偽，田賦往往因其舊貫，論者謂蘇州田不及淮安半，而吳賦十倍淮陰；松江二縣，糧與畿內八府百十七縣埒，其不均如此。吳郡異時嘗均田，而均止於一郡，且破壞兩稅，陰有增羨，民病之。不若江右之善，而惜不及行也。
升山東按察司副使，兵備臨清。先是，虜薄京城，又數聲言從井陘口入掠臨清。臨清綰漕道，商賈所湊，人情恇懼，公處之宴然。或為公地，欲移任。公曰：「詎至於此？」境上屯兵數萬，調度有方，虜亦竟不至。師尚詔反河南，至五河兵敗散，獨與數騎走莘縣，擒獲之。在鎮三年，商民稱其簡靜，甌寧李尚書自吏部罷還，所過頗懈慢，公勞送，禮有加。李公甚喜，歎曰：「李君非世人情，吾因以是識其人。」會召還，即日薦升湖廣布政司右參政。
景王封在漢東，未之國，詔命德安造王府，公董其役。又以承天修祾恩殿，升河南按察司按察使。受命四月，尋擢巡撫湖廣右僉都御史。奏水災，乞蠲貸，親行鄂渚、雲夢間，拊循之。東南用兵禦日本，軍府檄至，調保靖、容美、桑植、麻寮、鎮溪、大刺土兵三萬二千，所過牢廩無缺。公因奏土司各有分守，兵不可多調，且無益，徒糜糧廩。其后土兵還，輒掠內地人口。公檄所至搜閱，悉送歸鄉里。顯陵大水，衝壞二紅門黃河便橋，而故邸龍飛、慶雲宮殿多隳撓。奏加修理，建立元祐宮碑亭。是時奉天殿災，敕命大臣開府江陵，總督湖廣、川貴採辦大木。工部劉侍郎方受命，以憂去。上特旨升公左副都御史，代其任。
先是，天子稽古制建九廟，而西苑穆清之居，歲有興造，頗寫蜀荊之材。公至，則近水無復峻幹。乃行巴、庸、僰道，轉荊、岳，至東南川，往來督責，鉤之荒裔中，於是萬山之木稍出。然帝室紫宮，舊制褱瑰，於永樂金柱圍長，終不能合。公奏言：「臣督率郎中張國珍、李佑，副使張正和、盧孝達，各該守巡參政遊震得，副使周鎬，僉事於錦，先後深入永順卯峒、梭梭江；參政徐霈，僉事崔都，入容美；副使黃宗器，入施州金峒；參政靳學顏，入永寧、迤東、蘭州、儒溪；副使劉斯潔，入黎州、天全、建昌；董策，入烏蒙；參政繆文龍，入播州、真州、酉陽；僉事吳仲禮，入永寧、迤西、落洪、班鳩井、鎮雄；程嗣功，入龍州；參政張定，入銅仁省溪；參議王重光，入赤水猴峒；僉事顧炳，入思南潮底；汪集，入永寧順崖。而湖廣巡撫右僉都御史趙炳然，巡按御史吳百朋，各先後親歷荊、岳、辰、常；四川巡撫、右副都御史黃光昇，歷敘、馬、重、夔；巡按御史郭民敬，歷邛、雅；貴州巡撫、右副都御史高翀，歷思、石、鎮、黎；巡按御史朱賢，歷永寧、赤水；臣自趨涪州，六月上瀘、敘。而巨材所生，必於深林窮壑、崇岡絕箐，人跡不到之地，經數百年而後至合抱，又鮮不空灌。昔尚書宋禮及近時尚書樊繼祖、侍郎潘鑒，採得逾尋丈者數株而已。今三省見采丈圍以上楠杉二千餘，丈四五以上亦一百一十七，視前亦已超絕矣。第所派長巨非常，故圍圓難合。臣奉命初，恐搜索未遍，今則深入窮搜，知不可得。而先年營建，亦必別有所處，伏望皇上敕下該部計議，量材取用，庶臣等專心採辦，而大工早集矣。」上允其奏，命求其次者。
其後木亦益出，自江、淮至於京師，箄筏相接。而天子猶以皇祖時殿災，後十年始成，今未六七載，欲待得巨材，故殿建未有期，而西工驟興，漕下之木，多取以為用。三省吏民，暴露三年，無有休息期。大臣以為言，天子亦自憐之，將作大匠又能規削膠附，極般爾之巧，而見材度已足用。公懇乞興工罷採，以休荊、蜀民。使者相望於道，詞旨甚哀，而工部大臣力任其事，天子從之。考卜興工有日矣。其後漕數，比先所下多有奇羨，凡得木一萬一千二百八十九章。公上最，推功於三巡撫，下至小官，莫不錄其勞。今不載，獨載其所奏兩司涉歷採取之地曰：「四川守巡督儒溪之木，播州之木，建昌、天全之木，鎮雄、烏蒙之木，龍州、蘭州之木。湖廣督容美之木，施州之木，永順卯峒之木，靖州之木，及督行湖南購木於九嶷，荊南購木於陝西階州，武昌、漢陽、黃州購木於施州、永順，貴州則於赤水、猴峒、思南、潮底、永寧、順崖，其南出雲南金沙江云。」