《後魏書》黃帝子昌意之後，受封北土。黃帝以土德王北人，以土爲拓后，受爲跋號。拓后跋氏後從省爲拓跋。

帝王之興，類多附會，先世代北之說爲尤甚。按《晉書》載記，魏本與南涼同祖，烏孤八世祖⽦孤即詰汾子也。生壽闐，其在孕，母胡掖氏寢而生於被中。鮮卑語謂被曰禿髮，因以爲姓。後有樹機，能雄長諸部。愚意當時部族皆從禿髮之姓，禿髮與拓跋音相同，魏人鄙其事而造此以文之也。力微⽦孤史俱以爲詰汾長子，是一是二亦不可考。

沈氏《宋書》蕭氏《齊書》以索額部李陵餘種。匈奴女曰托跋，妻李陵。其俗以母爲姓，故爲李陵之後，而甚諱之。此蓋南北分據，各爲其主之言。島索相承，未可盡信。明陳士元《姓匯》云：『昌意季子悃遷於北土，後統党項爲拓跋氏。』此說尤謬。党項羌種，爾時尚未顯，說者見後來党項亦有拓跋氏，不辨種族，前後而強合爲一所。云季子悃者，亦必依託與魏收書牽合、始均田祖同一可笑也，惜乎崔高《實錄》不可稽矣。

按拓亦作托，跋亦作拔，後西夏與及元復訛爲於彌氏，元又有拓跋按察兒。