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萬曆中，肅寧人魏忠賢者，初名進忠，市井一亡賴耳。形質豐偉，言辭佞利，目不識丁，性多狡詐。然有膽氣，日務樗蒲為計，家無擔石而一擲百萬。若其歌曲弦索，彈棋蹴踘，事事勝人。里中少年，競相與狎。迷戀青樓翠袖之間，落魄無行，依人醉醒，不問妻子饔飧韋布，遊手好閑，以窮日月。走入都門，競趨豪家，效犬馬之勞，時有愛之者，佐充部役長班，能迎合上人意。繇是，寵信承托。日覓金錢，夜則付之纏頭矣。邀人豪飲，達日不休，以故囊無餘蓄，恬不掛意，唯聞其叫嘯狂躍之聲，罕見其悲愁戚鬱之態。忽患瘍毒，身無完肌，迨陽具亦糜爛焉。思為閹寺，遂以此淨身者。敝衣纜縷，懸鶉百結，穢氣熏人，人咸遠之。竟日枵腹，無從所歸。居常得失，不以內顧，因而羞見眷屬。晝潛僻巷乞食，夜投破寺假息，昕夕晏如，不自為辱。偶過村落，臥廢祠拱案間，以傍列小像作枕，鼾息如雷。抵雞鳴將覺，猶夢寐中，見白鬚老人恭揖跪告曰：「我此方司土之神也。因上公過止，侍立終宵，不敢違慢，唯此小鬼求赦之。」忠賢遂起，而神忽不見，瞻所設像，卻合夢中所見者也。鳥聲喧林麓，車音載道間，天將曙矣。於是，忠賢忻然有喜色，頓萌妄念，言無後福，安能動鬼神耶？竟入春明門，就旅店丐炊，人不為理，而皆呼叱之，忠賢亦不甚屈也。偶肆中有一風鑒家，熟視之，撫其背曰：「君過五十，富貴極矣。」忠賢曰：「公何笑我？我今饑甚，求一匙粗糲尚不可得，何云富貴？為恨不早填溝壑。」相士憐之，囑之旅店主人與之食，主人變色不從，而云：「汝欲作情，何不飯之？而干他人邀己惠耶？」相士便從袖中，出一紫囊示之曰：「僅得二金贈汝，半為藥石之貲，半為臠羹之需。但用盡復來，我當復給汝也。」自是，醫療奏功，豐神頓異。相士云：「此汝一番脫換皮骨耳。」忠賢唯叩頭搶地。而相士即攜之出郊外，具杖頭青蚨市酒肴，覓一靜宇，忠賢恍然啟悟。復趨向所宿之廢祠，置香楮牲醴於神案。相士云：「今日與汝結為死友，他日慎勿相忘。」忠賢泣云：「今日殘生是公所賜也，豈比異鄉骨肉，當是再生父母。他日苟富貴，唯公是命。苟相忘，唯神是殛。」兩人遂對神八拜而定盟。相士即罄所有以贈忠賢，云：「我今欲他遊，不識相會是何年也。君亦自此否極泰來，當有一中貴相挈耳。我十年遊貲，今一旦奉汝，唯囑汝以尊名『忠』字在念，可保令終也。永以我言銘之於心。」再拜而別，相士不告其所遊之地，忠賢亦不告其所夢之異。嗟乎！相士之一腔熱血，一雙神眼，第識其面而不識其心也。詎意忠賢故態猶存，驟得無名之貲，即事鮮衣怒馬，訪狹邪冶遊，復殢桃葉渡頭，棲遲六博場中，歌舞呈豔，梟盧競勝，不數月而復蕩盡也。依然無措，何以聊生？擔水街頭，乞身權貴，而為內相家傭。與諸僕隸相協，援引叩見。內相愛其狷捷，足堪任使，挾充火者，隨入內禁。進身之基始於此。
忠賢日隨老內相出入禁廷，而忠賢懸牙牌，衣錦𧝠，亦居然一內相也。本大奸大惡之人，而先以小忠小廉事人，為入門詭訣。人人咸得其歡心，亦咸為之籠絡。依輔老內相，專督御廚，每嗇於己而豐於人，毋論大小貴賤，虛衷結好，凡作一事，眾悉頌之。時光宗（泰昌廟號）在儲位，聞之，命以隨侍熹宗（天啟廟號）。服勞善事，小心翼翼。於時熹宗冲幼，方當齠齔，周旋謹飭，喜逾諸常侍。內有客氏保護起居，旦夕不相離，外有忠賢曲意逢迎，巧會旨趣，客氏亦悅之。客氏，即後封奉聖夫人者，時偕相佐，寢食在側。會神宗（萬曆廟號）宮車晏駕，光宗御極，甫一月，而仙馭賓天。熹宗登大寶，加封近御諸人，而忠賢素所寵信，氣指頤使，驟列大璫。且倚客氏，表裏為奸，事權一旦把握矣。