琴棋書畫，固雖小技，苟竭其心智，皆能通乎神明。顧名高者，每欲持論以自表見，如琴弈之有譜，而卒莫能發其閟者何也？蓋琴之妙，在於撫弦弮指之間，及鼓罷而音亡，了無可傳矣。況求弈於推枰斂子之後，是何異於醒而說夢乎！惟書畫則不然。得心應手，雖難易之不同，要皆有可尋之跡。今童子操筆學書，輒具點畫，盡人皆能。即工拙迥異，然皆謂之書也。上者遂至勒碑摹帖，以垂不朽。千百世後，撫拓宛然。而畫既非人所盡習，運筆濡染，出於天分者居多。其淺深向背之法，又非鋟板鏤石之所可仿佛，故傳者益寡。試觀謝赫、張彥遠諸人之撰次，姓名具在，其真跡之傳於世者有幾！不幸而姓名俱泯，良亦可悲。自晉唐迄於宋元，賴有《宣和》、《寶鑒》二書班班可考。元季畫學大變，盡去板結之習，歸於流暢。明初諸公，親從事於黃王倪吳間，得其宗傳。景陵之世，崇尚翰墨。供西殿者，皆極天下之選，由是浸盛。三百年來，能事輩出，指不勝屈。以余耳目睹記，亟圖纂輯，旁搜博采，惟恐或失。而其人之或存或亡，則有數焉。厘為八卷，題曰《明畫錄》者，繼宋元而作也。嗚呼！古今可錄之事多矣，而獨流連小技，以見意之所存。姑舉姓名，聊識梗概，其不能闡發微妙，與琴弈之譜何異。而謬欲藉茲錄以附宋元之後。過矣，過矣！