曲，樂之支也。自康衢、擊壤、黃澤、白雲以降，於是越人、易水、大風、瓠子之歌繼作，聲漸靡矣。〔樂府〕之名，昉於西漢，其屬有〔鼓吹〕、〔橫吹〕、〔相和〕、〔清商〕、〔雜調〕諸曲。六代沿其聲調，稍加藻豔，於今曲略近。入唐而以絕句為曲，如清平、鬱輪、涼州、水調之類；然不幾其變，而於是始創為〔憶秦娥〕、〔菩薩蠻〕等曲，蓋太白、飛卿輩，實其作俑。入宋而詞始大振，暑曰〔詩餘〕，於今曲益近，周待制柳屯田其最也；然單詞隻韻，歌止一闋，又不盡其變。而金章宗時，漸更為北詞，如世所傳董解元西廂記者，其聲猶未純也。入元而益漫衍其製，櫛調比聲，北曲遂擅盛一代；願未免滯於絃索，且多染胡語，其聲近澆以殺，南人不習也。迨季世入我明，又變而為南曲，一唱三歎，於是美善兼至，極聲調之致。始猶南北畫地相角，邇年以來，燕、趙之歌童、舞女，咸棄其捍撥，盡效南聲，而北詞幾廢。何元朗謂：〔更數世後，北曲必且失傳〕。宇宙氣數，於此可覘。至北之濫流而為〔粉紅蓮〕、〔銀紐絲〕、〔打棗竿〕，南之濫流而為吳之〔山歌〕，越之〔採茶〕諸小曲，不啻鄭聲，然各有其致。由茲而往，吾不知其所終矣。