懷嬴失身重耳，沃盥奉匜，而以不從不言為善處；蔡琰忍辱羌胡，重歸董祀，而以授受不親為知禮。所謂不能三年而緦功是察、放飯流歡而齒決是問者也。雖然，豈直婦人也哉！

元魏馬后，淫凶弒逆、竊國大柄而獲考終，天網有時而漏也；及胡氏效其尤，則不免於沉河矣。唐之武后，腥穢人紀、冒干歷數，而享壽考，天道有時而爽也；及韋氏繼其軌，則不免於授首矣。孰謂不善可稔乎？

隋室既受周禪，蘇威遁歸田里，可謂節矣；而終失身於僭偽之朝。金虜議立異姓，秦檜抗言見執，可謂義矣；而終誤國於渡江之後。令終之難也如此！

猩紅之罽、狐白之裘，盛夏被之，不若絺綌之便也。文茵之車、朱幩之馬，臨流乘之，不若颿繂之利也。故曰「慮善以動，動惟厥時；動違其時，雖善奚益。」

取涼於箑，不若清風之徐來也；然無風則箑不可缺。激水於槔，不若甘雨之時降也；然無雨則槔不可廢。是故三王不興，不可無五伯之功；二典不作，不可無兩漢之制。

商後為殷，呂後為甫，唐後為晉，魏後為梁，隨地以名，夫何常之有？後世或強襲舊名，或別創美號，失古意矣。

盜跖以孔子為偽，蘇軾以程頤為奸，李傕以董卓為忠，田承嗣以安史為聖——好人之所惡，惡人之所好，古有之矣。跖、傕、承嗣不足道，而軾亦為之，君子之不仁，悲夫！

參朮以和而起痾，芝蘭以馨而熏物，以其昭昭，使人昭昭，理之恆也。若夫阿魏以臭而止臭，骨咄以毒而攻毒，以其昏昏，而使人昭昭，理固有難喻者矣。

唐明皇好神仙，而張果自稱堯侍中；宋章聖悅幻妄，而賀元自稱晉水部。皆乘世主耳目壅蔽，而售其欺侮也。古之人明目而達聰、視遠而聽微，彼瑣瑣迂怪之徒，尚莫遁於造言亂民之刑，矧得而欺侮之？

伊尹之言「闢不闢」，孔子之言「君不君」，孟子之言「王不王」，李雲之言「帝不諦」，其義一也，而雲獨以是賈奇禍焉。延熹之主，其太甲、齊景、齊宣之罪人哉？

陳、竇謀誅宦官，罹其辛螫，而漢鼎隨移；訓、注謀誅宦官，遭其反噬，而唐社隨屋。社鼷稷狐，熏灌之難如此。履霜滅趾之戒，可不慎乎？

軒轅崩葬，著於《本紀》，而世有鼎湖騎龍之說。留侯卒謚，見於《世家》，而世有闢穀輕舉之說。王子晉十七夭亡，而世有緱氏乘鶴之說。淮南王安謀逆自剄，而世有雞犬同升之說。漢武曰「天下豈有仙人，盡妖妄耳！」亶其然乎。