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昔司馬遷罪廢之餘作《史記》，爲萬世史學之宗。後世山林隱逸之士有所紀述，若無統理，然即事寓言，亦足以廣見聞而資智識。其所紀時事得於耳聞目擊，有出於史冊之所不載者，皆足以示勸懲而垂永久，是宜人見而愛，愛而傳之於不泯也。然其所紀載，聞見或不實，毀譽或失真，甚至雜以詼諧之語，怪誕之事者，亦有之矣。若是者雖傳於世，讀者何益焉？惟夫事核而詞簡，理明而論公，大而有關治道，小而切於日用，雖曰信手雜錄，而舉一事寓一理，使讀者忘倦如芻豢之悅口，斯不爲徒言矣。予所居巖穴，在雙溪之間，恰神養氣之餘，忽有所思，輒錄於冊，久而成帙，雖不敢自謂盡合道理，然皆紀實無空言者，格物君子得而觀之，未必無所取云。
陰陽五行，動靜循環，本無一定，故世道反覆相尋，亦無一定。試觀歷代帝王創制立法，未有久遠可行而無弊者，氣數使然也。若曰：「自我立法，萬世無弊，聖人不能矣。今以法制不能盡善者論著於左，有志經世者欲求至當，必將有感於斯焉。堯禪舜，舜禪禹，善矣。魏禪晉，周禪隋，未善也。禹傳啟，武王傳成王，善矣。秦傳胡亥，隋傳楊廣，未善也。然則傳賢乎？傳子乎？未可定也。封建善矣，爭奪之害生。郡縣善矣，數易之弊起。然則封建乎？郡縣乎？未可定也。有堯、舜、禹、湯、文武之爲君，則有皋陶、伊傅、周召之爲臣，下至漢周、蕭、曹、丙、魏。唐用房、杜、姚、宋，宋用韓、范、富、歐，善矣。趙高、李斯滅秦，王莽、曹操篡漢，虞世基、李林甫、牛僧孺亂唐，秦檜、韓侂胄、史彌遠、賈似道亡宋，未善也。然則將立相乎？將不立相乎？未可定也。井田善矣，瑣碎之弊生。阡陌善矣，兼併之患作。然則井田乎？阡陌乎？未可定也。寓兵於農，善矣，邊夷之侵不可行。聚兵於衛，善矣，坐食之久終自困。然則將爲農兵乎？將爲衛兵乎？未可定也。什一而稅，以一方之貢供一方之用，善矣。轉輸有遠近，腳費有多寡，將裒益之使平乎？抑隨其地而任其輕重乎？未可定也。有兵政則有馬政，馬育於監苑善矣，兵不得而熟習焉。馬給於兵善矣，馬不得而蕃息焉。然則將育於監苑乎？將給於兵乎？未可定也。古昔聖帝明王創立制度，令子孫世守，不許變更，然終不能使其必不變者，非帝王智慮有所不及也。勢之所使，不能不變耳。亦猶造化陰陽晝夜寒暑不能一定，非人力之所能爲者也。
國初，天下諸王皆置護衛，有兵權。至太宗靖難後，遂皆革罷，不許來朝。初制親王歲支祿米一萬石，後因地方豐歉，或有減支。郡王將軍俱有常祿，亦因民供有限，悉減支一半本色，一半折色，其折色多不關支。又如初封郡王歲支二千石。以後襲封具支一千石，後亦有例，初封郡王亦支一千石。又如郡王生子，多至二三十人者有之。慶成王生七十子，夫以七十子論之，一歲皆支米一千石，反多於親王祿米矣。先年陝西慶府分封郡王，俱於慶府一萬米內分撥，並軍校亦於大府分出，不知彼時奉何事例？又如鎮國等將軍年十一二歲，即請封號祿米。弘治某年，因災異，禮部會官議修省事件，郎中慈谿王綸白於諸大臣，定議：「鎮國等將軍年及十五歲，方准撥支祿米。」至今行之，以民供論之，則日益不及。以宗室論之，往往衣食不繼。又宗室降爲庶人者，計口月給米一石，比與將軍中尉反得實支。宗室例不種田、納稅、商販、營利，而常祿不給，勢所必至矣。
國初定制，百官俸給皆支本色米石，如知縣月支米七石，歲支米八十四石，足勾(夠)養廉用度。後改四品以上，三分本色，七分折色；五品以下，四分本色，六分折色。後又改在外官，月支本色米二石，其餘俱支折色。其折色以鈔爲則，每米一石折鈔十五貫或二十貫，每布一匹折米二十石。京官折俸四五年不得一支，外官通不得支。此貪婪之難禁也。