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古之爲史，舉其大綱，《堯》、《舜》二《典》是也。其後爲編年以序事。迨司馬遷，始創紀表書傳之體，漢以下承之。是不必大一統之有史也，大事書之筞，小事書之牘，侯國並著其官。《孟子》曰︰「楚謂之《檮杌》，晉謂之《乘》，魯謂之《春秋》，其義一也。」然則有守土設官職、立功名而𢌿子孫者，雖異俗偏隅，其世系可考，治亂可誌，典章名物之可詳，賢否善惡之可勸可戒，誠有不容冺者矣。拓跋氏，漢西羗之別種，而見于載籍，則自晉建元元年爵拓跋猗盧爲代王始。《北史‧魏本紀》︰「魏之先出自黃帝軒轅氏。黃帝以土德王，北俗謂土爲拓，謂后爲跋，故以爲氏。」隆安間，拓跋稱帝。厯晉、宋、齊、梁，享國日久。迨高洋族魏，子姓遂微，間有散處於幽朔間者。越三百三十年，而拓跋復興，豈其苗裔歟？或曰︰黨項部落，南雜春桑，北連吐谷渾，其間八姓並强，而拓跋氏爲最。當唐季分崩，五代擾攘之際，而拓跋竊據西土，思恭、仁福創肇于前，德明、元昊鴟張于後，結好契丹，雄視中土，時而攄誠，時而搆釁，開邊通市，奮揚其志，而饕餮其欲，拓地數千里，傳世十餘禩。雖以藝祖、太宗之英武，僅僅示尊寵，申盟約，幾有宋之世羈縻之而已。職其故，𡨴夏古羗戎地，漢曰朔方，晉赫連勃勃所都。山有賀蘭之險，水有奢延之廣，右達嘉峪，左抱榆林，自古西戎必爭之地。加以元昊梟獍之雄，馭桀驁之衆，人爲之用，而威在遠夷。立國之由，雖曰地利，人事有焉。跡其建學校，設兵防，班爵祿，備禮樂，文修武舉，儼然西陲一大國矣。仿之遼、金，本無多讓。而遼、金有史，夏無專書，間或散見諸編，異同雜出，稽古者不能無憾也。雲間吳子西齋讀書三十年，尤究心於史、班之學，而又韜才遜志，不欲以作家自命。特輯《西夏書事》一書，一遵《綱目》編年之例，自唐僖宗中和元年，迄宋理宗寶慶三年，三百四十一年中，拓跋氏之世次昭著，行事詳析，不蔓不支，有條有序，予奪嚴而採擇愼，洵乎得古良史之遺意焉。惜紀載鮮考，蒐羅莫迨，不獲具紀表書傳之體，辜作者深心多矣。雖然，先賢有言曰：「古史文約而意周，近史敘繁而體雜。」五代而降，辭意兩蔑，裒然成書，迄無啟發，令人展卷思睡。不若存其大凡，以昭一國之紀綱風俗，不失《春秋左氏》之意，不猶善歟？是則《西夏書事》一書之不可無，而足與《遼》、《金》二《史》相發明，雖並埀不朽也可。
賜進士及第 誥授通議大夫山東按察使前翰林院修撰同學弟琢堂石韞玉頓首拜序。 馬、班攺編年爲紀傳，荀、袁又攺紀傳爲編年，自是而還，作者林立。古人待作者而傳耶？抑作者藉古人而傳耳。然而或傳或不傳，異焉者何也？大抵言人所已言，則其傳者常少；言人所未言，則其傳者常多。故載筆者尤貴知所擇焉。史部自正史而外，僭僞之國類多𧩿述。阮氏《七錄》立僞史一門，嗣是《晉書》末附載記，《隋志》、《唐六典》攺稱霸史。如《吳越春秋》、《越絶書》、《十六國春秋》、《華陽國志》，下逮《十國記年》、《五國記事》、《江表志》、《南唐書》、《蜀檮杌》、《三楚新錄》、《吳越備史》等書，皆與正史相出入。雖瓜分豆剖，䵷聲紫色，不得比於中朝，然其盛衰興廢之迹，治亂得失之故，亦未始不足以示鑒戒、資考証也。河西李氏自思恭授鉞於中和，仁福析珪於乾化，傳至元昊，跋扈鴟張，僭稱尊號，凡十世而降於蒙古。自古偏隅竊據，享國傳世，固未有若是之厯年多者。考拓跋本党項八部，《唐書》厠諸西域宜也。洎仁福晉封王爵，儼然西陲一大國矣。乃歐陽氏《五代史》，仿龍門例，𢰅十世家，擯而不與。或以是時十國次第剷夷，而西夏方抗衡中國，尚未能要其始終，且惡其夜郎自大，不予以割符世爵故耶？然《仁福列傳》猶進之劉守光、李茂貞等藩鎭之列，則固未嘗夷之也。厥後元人修《宋史》，則竟置西夏於外國，曾留從效、陳洪進之不若，遂與高麗、日本同科，《遼》、《金》二《史》因之，夫豈歐陽氏進退之意哉？其專紀夏事者，羅氏《夏國世次》久佚。王氏《西夏事畧》，卽《東都事畧》中之《夏國傳》，乃好事者鈔出別題。孫氏《夏國樞要》，已入《宋史》傳中。劉氏《西夏須知》訖於神宗之世，較之正史，反不逮遠甚。良由西夏僻處羗夷，華風未染，文藝誥牒，盡易蕃書，國人卽間有紀載，亦莫能辨其文義，以故典章闕畧，簡策凋殘。縱或散見諸書，獲存什一於千百，而歲遠則同異難密，事積則起訖易疎，誰復從千百年後網羅放失，珠聯而繩貫之？是可慨已。吾友吳子西齋夙負儁才，淹通羣史，思有以自表見，而無所藉手也。於是取唐以下各正史之記夏事者，參以李氏《長編》、諸家《續通鑑》、《續綱目》，旁及稗官、野乘、奏議、文集，苟可掇拾補綴，無不廣爲搜採，以供疏證。每年必冠以中朝正朔，用昭大一統之義，并附遼、金紀年，俾易稽考。至於褒誅予奪，書法畧仿紫陽，疑者闕之，蓋其愼也。書成，名曰《西夏書事》。西齋殆知所擇者歟？殆能言人所不言者歟？嗚呼！足以傳矣。吾邑自