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岳州，南鄰蒼梧之野，古三苗國地，又為麇子國。《春秋》：「文公十一年，楚子伐麇。」即此地也。戰國末屬楚羅子國。秦并天下，為長沙郡。漢因之，以為要扼之地，置戍以鎮之。建安中，吳使魯肅將兵萬人，屯駐於此。《吳錄》云：晉分長沙之邑為巴陵等縣，置建昌郡在巴陵。今州即建昌郡也，以陶侃鎮之，後省入長沙。至宋文帝，又分其地，置巴陵郡。齊武帝永明二年，封子子倫為巴陵王，遂為巴陵王國。子倫為明帝所害，梁武帝封齊明帝子保義為巴陵王，奉後以繼三恪。元帝都荊州，立巴陵郡。武帝末，湘東王遣陸法和等據赤亭湖，即其地，因以名之。後平陳，廢郡，改為巴陵縣。煬帝元年，改為玉州，又改為羅州。三年，又改為巴陵縣。唐武德四年，蕭銑置巴陵郡、華容、沅江及汨羅、湘陰五縣。六年，改為岳州，省羅縣。天寶元載，改為巴陵縣。乾元元年，復為岳州。至南唐，遂為周行逢所有，隸武平軍節度。武平，舊朗州，今鼎州是也。是時猶屬湖南，皇朝下荊南，始隸湖北。
巴陵，荊湖二流之合。昭烈既定蜀，孫權往求荊州不得，使魯肅以萬人屯之。《輿地誌》云：「巴丘有大屯戍，魯肅守之。」今郡城乃魯公所築也。酈道元《水經注》云：巴陵山有湖，水岸上有巴陵，本吳之邸閣城也。城郭殊隘迫，所容不過數萬人，而官舍民居在其内。
州地客山高，主山隱伏，不甚利土人，而僑居多興葺者。俗謂之扁擔州。
皇朝岳州領巴陵、華容、臨湘、平江、沅江五縣。元豐末，鄂州通城縣隸岳州，其後又以沅江隔湖，割隸鼎州，而通城復鄂，今領四縣。
岳州常賦之外，與他州名額不同者：茶籠、竹箭簳、翎毛、魚、麴、蘆蒢、鐵葉、窑竈。
巴陵，本下雋縣之丘。《漢書·地理誌》：下雋縣屬長沙郡。按：今在鄂州蒲圻縣界，此其地耳。《水經》所謂本吳之巴丘，邸閣城也。晉平康元年，立巴陵縣於此，後置建昌郡。宋元嘉十六年，立巴陵郡，城跨岡嶺，濵阻三江。葢巴陵對長洲，其洲南分湖浦，東北届大江，故曰三江也。三水所會，亦或謂之三江口；夾洲列闗，亦謂之巴陵闗。《江記》言羿屠巴蛇於洞庭，積其骨為陵。《淮南子》曰斬蛇於洞庭。今巴蛇塚在州院廳側，巍然而高，草木叢翳。張燕公有《登巴丘望墨山》之詩。兼有巴蛇廟，在岳陽門内，太守歐頴廢之。
岳陽樓，城西門樓也。下瞰洞庭，景物寛闊。唐開元四年，中書令張説除守此州，毎與才士登樓賦詩，自爾名著。其後，太守於樓北百步復創樓，名曰燕公樓。
《山海經》言：洞庭沅澧之交，瀟湘之淵，是為九江之門。按：澧鼎沅湘，合諸蠻黔南之水，匯為洞庭，至巴陵與荊江合，而東州據其上。《水經》云：湘水右會小青口，資水也，世謂之益陽江；右則沅水注之，謂之橫房口；東到微湖，世謂之糜湖；西流注為江，謂之糜湖口；左則澧水，謂之武陵江。凡此五水，注為洞庭，北會為大江，名曰五瀦。《戰國策》曰：秦與荊戰，大破之；襲郢，取洞庭五瀦。楚辭：「帝子降兮北瀦。」皆其地也。
《寰宇記》云：郡有青草、洞庭、巴丘三湖。青草湖中有青草山，冬春水退，皆青草也。洞庭，洞府之庭，上有洞庭真君廟堂。巴丘之名今不著。青草湖在壘石山，與洞庭相通。其南羅水出焉，故羅縣在其上。其東汨水出焉，下有潭，謂之屈原潭，屈原懷沙自溺之所，忠潔侯三閭大夫廟在其上。 樂史言：大江在巴陵東北流入洞庭。今洞庭水會于江，非江流入洞庭也。荊江出巴蜀，自高注下，濁流洶湧。夏秋暴漲，則逆泛洞庭，瀟湘清流，頓皆混濁，岳人謂之「飜流水」。南至青草湖，或三五日乃還，俗云水神朝君山。
岳陽井邑舊皆瀕江。郡城西數百步，屢年湖水潄齧，今去城數十步即江岸。父老相傳，今江心，舊闤闠也。瀕江沙磧地，尚有税絹甚重云，祖來宅税，今不曾除改。北津，舊去城角數百步，今逼近石觜。葢荊江日漱而南，湘江日漱而東也。
江西沙洲，舊長洲，今名鱘魚觜。昔傳有異人云：觜生過岳陽樓，即出狀元。岳陽樓舊岸有港，名駝鶴港，商人泊船於此地，勝千石載，今已湮沒如平陸，不復通舟，尾通君山後湖。丁晉公南遷還岳陽，見江西新生洲，云：「此洲生，當有真人臨此。」皇祐二年，英宗以團練使鎮岳州，及登寶位，果符其説。
岳陽樓上有呂先生留題云：「朝遊北越暮蒼梧，袖裏青蛇膽氣麤。三入岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。」今不見當時墨跡，但有刻石耳。先生名岩，字洞賓，河中府人，唐禮部尚書渭之孫。渭四子：温、恭、儉、讓。讓終海州刺史，先生海州出也。會昌中，兩舉進士不第，即有棲隱之志。去遊廬山，遇異人授劒術，得長生不死之訣。多遊湘潭鄂岳間，或賣紙墨于市以混俗，人莫之識也。慶曆中，天章閣待制滕宗諒坐事謫守岳陽。一日，有刺謁云回巖客，子京曰：「此呂洞賓也，變易姓名爾。」召坐置酒，高談劇飲，佯若不知者，密令畫工傳其狀貌。既去，來日使人復召之，客舍主人曰：「先生半夜去矣。」留書以遺子京，子京視之黙然，不知所言何事也。今岳陽樓傳本狀貌清俊，與俗本特異。
楚澤門、碧湘門，舊甕城門也。楚澤門經火，不復完治，今但有遺址。