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《周禮》，鄉大夫具鄉飲酒之教，考其德行，察其道藝，三年，舉賢者貢於王庭。非夫鄉舉里選之義源於中古乎夫子聖人，始以四科齒門弟子，後王因而範之。漢革秦亂，講求典禮，亦解循塗方轍，以須賢俊，考德行則升孝廉而激浮俗，掄道藝則第雋造而廣人文，故郡國貢士無虛歲矣。由是天下上計集於大司徒府，所以顯五教於萬民者也。我唐沿隋法漢，孜孜矻矻，以事草澤。琴瑟不改，而清濁殊塗；丹漆不施，而豐儉異致。始自武德辛巳歲四月一日，敕諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士，明於理體，為鄉里所稱者，委本縣考試，州長重覆，取其合格，每年十月隨物入貢。斯我唐貢士之始也。厥有沿革，錄之如左：
開元二十五年二月，敕應諸州貢士：上州歲貢三人，中州二人，下州一人；必有才行，不限其數。所宜貢之人解送之日，行鄉飲禮，牲用少牢，以官物充。
公卿百寮子弟及京畿內士人寄客外州府舉士人等修明經、進士業者，並隸名所在監及官學，仍精加考試。所送人數：其國子監明經，舊格每年送三百五十人，今請送三百人；進士，依舊格送三十人；其隸名明經，亦請送二百人；其宗正寺進士，送二十人；其東監同華、河中所送進士，不得過三十人，明經不得過五十人。其鳳翔、山南西道東道、荊南、鄂嶽、湖南、鄭滑、浙西、浙東、鄜坊、宣商、涇邠、江南、江西、淮南、西川、東川、陜虢等道，所送進士不得過一十五人，明經不得過二十人。其河東、陳許、汴、塗泗、易定、齊德、魏博、澤潞、幽孟、靈夏、淄青、鄆曹、兗海、鎮冀、麟勝等道，所送進士不得過一十人，明經不得過十五人。金汝、鹽豐、福建、黔府、桂府、嶺南、安南、邕容等道，所送進士不得過七人，明經不得過十人。其諸支郡所送人數，請申觀察使為解都送，不得諸州各自申解。諸州府所試進士雜文，據元格並合封送省。準開成三年五月三日敕落下者，今緣自不送所試以來，舉人公然拔解；今諸州府所試，各須封送省司檢勘，如病敗不近詞理，州府妄給解者，試官停見任用闕。
永徽已前，俊、秀二科猶與進士並列；咸亨之後，凡由文學一舉於有司者，競集於進士矣。由是趙傪等嘗刪去俊、秀，故目之曰《進士登科記》。古者，閭有序，鄉有庠，以時教行禮而視化焉。其有秀異者，則升於諸侯之學；諸侯歲貢其尤著者，移之於天子，升於太學，故命曰「造士」，然後命焉。《周禮》：大樂正論造士之秀者以告於王，而升諸司馬；司馬辯論官材，論進士之賢以告於王者，而定其論。論定然後官之，任官然後爵之，位定然後祿之。若列之於科目，則俊、秀盛於漢、魏；而進士，隋大業中所置也。如侯君素、孫伏伽，皆隋之進士也明矣。然彰於武德而甲於貞觀。蓋文皇帝修文偃武，天贊神授，嘗私幸端門，見新進士綴行而出，喜曰：「天下英雄入吾彀中矣！」若乃光宅四夷，垂祚三百，何莫由斯之道者也。
元和中，中書舍人李肇撰《國史補》，其略曰：進士為時所尚久矣，是故俊乂實在其中。由此而出者，終身為聞人，故爭名常為時所弊。其都會謂之「舉場」，通稱謂之「秀才」，投刺謂之「鄉貢」，得第謂之「前進士」，互相推敬謂之「先輩」，俱捷謂之「同年」，有司謂之「座主」，京兆府考而升者謂之「等第」，外府不試而貢者謂之「拔解」，將試各相保謂之「合保」，群居而賦謂之「私試」，造請權要謂之「關節」，激揚聲價謂之「還往」，既捷，列名於慈恩寺塔謂之「題名」，大宴於曲江亭子謂之「曲江會」，藉而入選謂之「春關」，不捷而醉飽謂之「打眊燥」，匿名造謗謂之「無名子」，退而肄業謂之「過夏」，執業以出謂之「夏課」，挾藏入試謂之「書策」，此其大略也。其風俗繫於先達，其制置存於有司。雖然，賢者得其大者，故位極人臣，常有十二三；登顯列，十有六七。而元魯山、張睢陽有焉，劉辟、元翛有焉。
進士科始於隋大業中，盛於貞觀、永徽之際；縉神雖位極人臣，不由進士者，終不為美，以至歲貢常不減八九百人。其推重謂之「白衣公卿」，又曰「一品白衫」；其艱難謂之「三十老明經，五十少進士」；其負倜儻之才，變通之術，蘇、張之辯說，荊、聶之膽氣，仲、由之武勇，子房之籌畫，宏羊之書計，方朔之詼諧，咸以是而晦之。修身慎行，雖處子之不若；其有老死於文場者，亦所無恨。故有詩云：「太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭！」獨孤及撰《河南府法曹參軍張從師墓誌》云：「從師祖損之，隋大業中進士甲科，位至侍御史諸曹員外郎。損之生法，以碩學麗藻，名動京師，亦舉進士，自監察御史為會稽令。」