夫百姓不能自治，故立君以治之；明君不能獨治，則為臣以佐之。然則三五迭隆，歷世承基，揖讓之與干戈，文德之與武功，莫不宗匠陶鈞而群才緝熙，元首經略而股肱肆力。遭離不同，跡有優劣。至於體分冥固，道契不墜；風美所扇，訓革千載，其揆一也。故二八升而唐朝盛，伊呂用而湯武寧，三賢進而小白興，五臣顯而重耳霸。中古凌犀，斯道替矣。居上者不以至公理物，為下者必以私路期榮；御圓者不以信誠率衆，執方者必以權謀自顯。於是君臣離而名教薄，世多亂而時不治。故蘧寗以之卷舒，柳下以之三黜，接輿以之行歌，魯連以之赴海。衰世之中，保持名節，君臣相體，若合符契。則燕昭樂毅，古之流也。夫未遇伯樂，則千載無一驥。時值龍顏，則當年控三傑。漢之得材，於斯為貴。高祖雖不以道勝御物，群下得盡其忠；蕭曹雖不以三代事主，百姓不失其業。靜亂庇人，抑亦其次。

夫時方顛沛，則顯不如隱；萬物思治，則默不如語。是以古之居子，不患弘道難；遭時難，遭時匪難，遇君難。故有道無時，孟子所以咨嗟；有時無君，賈生所以垂泣。夫萬歲一期，有生之通塗；千載一遇，賢智之嘉會。遇之不能無欣，喪之何能無慨？古人之言，信有情哉！余以暇日，常覽《國志》，考其君臣，比其行事，雖道謝先代，亦異世一時也。

文若懷獨見之明，而有救世之心，論時則民方塗炭，計能則莫出魏武。故委面霸朝，豫議世事。舉才不以標鑒，故久之而後顯；籌畫不以要功，故事至而後定。雖亡身明順，識亦高矣！

董卓之亂，神器遷逼，公達慨然，志在致命。由斯而談，故以大存名節。至如身為漢隸，而跡入魏幕，源流趣舍，其亦文若之謂。所以存亡殊致，始終不同，將以文若既明，名教有寄乎？夫仁義不可不明，則時宗舉其致；生理不可不全，故達識攝其契。相與弘道，豈不遠哉！

崔生高朗，折而不撓，所以策名魏武，執笏霸朝者，蓋以漢主當陽，魏后北面者哉！若乃一旦進璽，君臣易位，則崔子所不與，魏武所不容。夫江湖所以濟舟，亦所以覆舟；仁義所以全身，亦所以亡身。然而先賢玉摧於前，來哲攘袂於後，豈非天懷發中，而名教束物者乎？

孔明盤桓，俟時而動，遐想管樂，遠明風流。治國以體，民無怨聲，刑罰不濫，沒有餘泣。雖古之遺愛，何以加茲！及其臨終顧託，受遺作相，劉后授之無疑心，武侯處之無懼色，繼體納之無貳情，百姓信之無異辭，君臣之際，良可詠矣！公瑾卓爾，逸志不群。總角料主，則素契於伯符；晚節曜奇，則參分於赤壁。惜其齡促，志未可量。

子布佐策，致延譽之美，輟哭止哀，有翼戴之功。神情所涉，豈徒蹇愕而已哉！然而杜門不用，登壇受譏。夫一人之身，所照未異，而用舍之間，俄有不同，況沈跡溝壑，遇與不遇者乎？

夫詩頌之作，有自來矣。或以吟詠情性，或以述德顯功，雖大旨同歸，所託或乖，若夫出處有道，名體不滯，風軌德音，為世作範，不可廢也。故復撰序所懷，以為之讚云。

〈魏志〉九人，〈蜀志〉四人，〈吳志〉七人。荀彧字文若，諸葛亮字孔明，周瑜字公瑾，荀攸字公達，龐統字士元，張昭字子布，袁煥字曜卿，蔣琬字公琰，魯肅字子敬，崔琰字季珪，黃權字公衡，諸葛瑾字子瑜，徐邈字景山，陸遜字伯言，陳群字長文，顧雍字元歎，夏侯玄字泰初，虞翻字仲翔，王經字承宗，陳泰字玄伯。