酷吏列傳序

孔子曰、道之以政、齊之以刑、民免而無恥、道之以德、齊之以禮、有恥且格。老氏稱上德不德、是以有德、下德不失德、是以無德、法令滋章、盜賊多有。太史公曰、信哉是言也。法令者、治之具、而非制治清濁之源也。昔天下之網嘗密矣、然姦僞萌起、其極也、上下相遁、至於不振。當是之時、吏治若救火揚沸、非武健嚴酷、惡能勝其任而愉快乎。言道德者、溺其職矣。故曰、聽訟吾猶人也、必也使無訟乎。下士聞道大笑之。非虛言也。漢興、破觚而爲圜、斲雕而爲朴、網漏於吞舟之魚、而吏治烝烝、不至於姦、黎民艾安。由是觀之、在彼不在此。 意只是當任德而不當任刑、兩引孔老之言便見。又以秦法苛刻、漢始寬仁、兩兩相較、明示去取。歎昔日漢德之盛、則今日漢德之衰、隱然自見于言外。語不多而意深厚也。